154 LA PERGAMENA E I CODICI 



piro elefantino di Omero non contiene che il XXIV canto « dell'Iliade ». Naturalmente 

 i formati dipendevano dal contenuto. Per le lettere, le poesie, ecc. si preferivano i pic- 

 coli volumi leggeii; si sceglievano i volumi più grossi e più pesanti per le opere filo- 

 sofiche, per le opere scientifiche. Talora nella pagina dov'era il titolo, era indicato il 

 numero delle pagine: più spesso erano numerati i versi dei poemi e le linee {'^xijoi 

 i.T.r) delle opere in prosa, e il totale era indicato nell'ultima pagina. Così, ad esempio, 

 i « Discorsi » di Teopompo occupavano 20.000 linee, le sue opere di storia 150.000, 

 ed il « Digesto » di Giustiniano ne occupava 150.000. La cosa era naturalmente im- 

 portante pei rapporti fra scribi e librari, e per la rinumerazione spettante al copista, 

 e pel prezzo da stabilire pel libro. La lunghezza dello ortyoq, o linea, era perfetta- 

 mente stabilita: equivaleva alla lunghezza di un esametro dattilico, 35 lettere o 16 sil- 

 labe. Se la carta richiedeva linee più brevi, un calcolo semplicissimo consentiva di 

 ricondurle al tipo normale. 



Lo scritto era d'ordinario solo da una parte del papiro. Tutt'al più il verso dei 

 vecchi papiri, dei quali non si faceva conto, serviva agli esercizi di scrittura degli 

 scolaretti, ai conti, agli scritti senza importanza. Si hanno però anche esempi di 

 papiri scritti sulle due faccio. 



I papiri, per conservarli, si spalmavano d'olio di cedro, che li proteggeva, pare, 

 contro le tignuole. L'orlo dell'ultimo foglio era d'ordinario incollato sur un bastoncino 

 di legno o d'osso (ó^'-falóg, umbilicus) intorno al quale si rotolava il volume: onde 

 l'espressione « arrivare all'ombilico », che significa arrivare alla fine d'un volume. 

 Spesso il volume era accuratamente raffilato sulle due basi del cilindro, lisciato con 

 pietra pomice, e aveva colorate o dorate le due estremità visibili dell'ombilico, dette 

 cornua omhilici. I volumi forse erano anche legati con corregge o cordoni, e re- 

 cavano esternamente una striscia di pergamena (3-(j3;aran>) sulla quale era scritto il 

 titolo dell'opera. Qualche volta custoditi in astucci membranacei (/SsaSts/s), tinti di 

 giallo di rosso come i rotoli d'Ercolano, in bianchi fogli di papiro recavano il 

 titolo. Quando l'opera risultava di più rotoli, se ne faceva un fascio. E questi fasci 

 erano le insegne del primicerius notariorum e del magisier scriniorum. Per leg- 

 gere il rotolo, lo si teneva con le due mani svolgendolo a poco a poco da destra 

 a sinistra, e rotolandolo su se stesso con la mano sinistra. Per chiuderlo si prendeva 

 a due mani l'ombilico, si teneva sotto il mento il principio del volume, e lo si roto- 

 lava stringendo quanto era possibile. 

 L^ La pergamena, come dissi, ha origine asiatica. Persiani ed Ebrei scrissero in 



pergamena, tempi antichissimi SU pelli d'animali rozzamente conciate; ed anche quando fu diff"uso 

 il papiro, le pelli continuarono ad essere usate. Poi le nuove concie, delle quali si 

 attribuisce l'invenzione alla città di Pergamo — onde il nome — fecej-o sì che ra- 

 pidamente fossero adottate in tutto l'Impero. 

 I codici. Dissi già (pag. 138) come la rivalità fra le biblioteche d'Alessandria e di Pergamo 



secondo Varrone, inducesse sotto il regno di Eumene II (197-159 av. Cr.) tale inven- 

 , zione. Le pergamene, perfezionate, tali che potevano essere scritte sulle due faccie, non 

 si rotolarono più, come in antico; ma piegate in quattro, cucite, paginate, si legarono, 

 sino al tempo della Repubblica, sotto forma di codici e di codicilli. Le membranae, 

 come si chiamavano, furono dapprima raccomandate soprattutto per gli stracciafogli 

 di discorsi e di poesie, pei libri di conti, pei testamenti, ecc. Sino a tutto il secolo V 

 dell'era volgare la charta fu preferita per le lettere, pei documenti ufficiali, per la 

 letteratura. 



I primi saggi di libri in forma di codici sembra si debbano riferire alle comu- 

 nità cristiane. Sino al primo secolo abbiamo Bibbie in codice. Marziale accenna 

 ad un Cicerone, ad un Tito Livio e ad un Ovidio in membranis. Fu verso il 

 III secolo soltanto che il codice membranaceo cominciò ad entrare negli usi librari. 



