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I MEDICI - CELSO 



Cornelio Celso (da un busto a n': 



Celso. 



I Romani, afferma Sallustio, preferivano operare piuttosto che narrare o leg- 

 gere le imprese compiute dagli altri: Mario {Jug., 89) dice: « Niente pure di greca 

 letteratura ho appresso: pocopiacevami l'apprenderla: che nulla giovò alla virtù de' 



suoi stessi maestri. ... ». Plinio {Hist. Nat., XIII, 13) 

 narra che il console Pitilio fece bruciare dei libri trovati 

 in un campo vicino a Roma, perchè sospettò trattassero 

 di filosofia. 



Fatto è che il decadere della scuola d'Alessandria, 

 io smisurato estendersi dell'impero romano, l'avversione 

 dei vincitori del mondo per gli studi letterari e scien 

 tifici, l'enorme sviluppo della potenza militare, ed i tor- 

 bidi continui che ne derivarono, la mancanza di metodo, 

 di classificazione, di nomenclatura fissa per gli esseri e 

 gli oggetti naturali, la mancanza di collezioni e l'impos- 

 sibilità di formarne, la mancanza infine di mezzi d'os- 

 servazione, furono le principali cause dello scarso pro- 

 gresso che le scienze ebbero al tempo della Repubblica, 

 come al tempo dell'Impero, a Roma. Dopo Aristotele e 

 Teofrasto non ci fu progresso notevole nelle scienze 

 naturali. Solo le scienze mediche, per ragione di neces- 

 sità, subirono un notevole e continuo incremento. Ascle- 

 piade, il famoso medico di Prusa in Bitinia, venuto a 

 Roma al tempo di Pompeo, fu tenuto nel conto d'un 

 benefico genio inviato ai Romani dal cielo. Alla sua scuola crebbero Filonide di 

 Durazzo, Tito Anfidio di Sicilia, quel Nicone d'Agrigento del quale Cicerone nelle 

 sue lettere familiari (VII, 20) ricorda un'opera salla polifagia, quel Marco Asto- 

 rio al quale Augusto fu debitore della vita, e che scrisse, pare, sull'idrofobia e 

 sulla longevità, Ciodio, Nicarete, di cui si ricorda un'opera sulla catalepsi, e Temi- 

 sene di Laodicea, il più insigne fra tutti, quegli che fu ritenuto come il fondatore 

 della vera scuola metodica, il primo, a quanto credesi, a far uso delle sanguisughe. 

 Altri medici celebrati ebbe Roma; quell'Eudemo, scolaro di Temisene, che venne 

 giustiziato pe' suoi amori con Livilla nuora di Tiberio, Vezio Valente, più famoso 

 pe' suoi trascorsi con Messalina, che per la sua scienza, Antonio Musa, il liberto 

 d'Augusto, che dovette la celebrità alla cura felice del suo signore mediante i ba- 

 gni freddi, e, sopra tutti, Celso, l'Ippocrate latino, che Quintiliano ha come degnis- 

 simo della sua fama, che Orazio ed Ovidio ebbero in dimestichezza, e le cui opere, 

 giacché egli è uno dei pochi di cui ci furono conservati gli scritti, il Morgagni e 

 il Bianconi studiarono e illustrarono. Celso scrisse anche di agricoltura e di vete- 

 rinaria; ma di lui non ci rimasero che i libri De medicina, dai quali per altro risulta 

 come egli avesse praticato la anatomia del corpo umano e d'altri animali, e come 

 fosse stato il primo a far cenno dei clisteri nutrienti, abilissimo ed arditissimo. 

 Fu al suo tempo che i medici presero a visitare gli infermi seguiti dai loro disce- 

 poli: costume questo, che ispirò a Marziale il noto epigramma (V. 9): — « Lan- 

 guivo; ma tu venisti a me, Simmaco, accompagnato da cento discepoli : cento mani 

 gelate dal vento mi toccarono: non avevo la febbre, Simmaco: adesso io l'ho» — . 

 Di un altro medico del primo secolo dell'era volgare, Apuleio Celso di Centorbi in 

 Sicilia, andarono perduti i libri d'economia rurale e di botanica, di cui si hanno però 

 alcuni frammenti: ci rimasero invece le opere di medicina di Scribonio Largo, che 

 visse al tempo di Claudio, e lo accompagnò nella spedizione contro la Brettagna; 

 ma esse attestano, più che altro, l'ignoranza sua. Pregevoli invece sono le opere 



