DIOSCORIDE - CATONE 



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Catone il Censore. 



di Pedacio Dioscoride, il celebre medico di Aaazarba, che, pare, visse ai tempi di Dioscoride 

 Nerone, e fu al seguito dell'esercito romano in lontane terre, ed ebbe cosi campo 

 di conoscerne le produzioni medicinali. Anzi: la reputazione che egli ebbe fu tale, 

 che nel secolo XVI, credendosi ch'egli avesse già de- 

 scritto tutte le piante dell'Europa centrale ed occiden- 

 tale, ed al principio del secolo XIX ancora, in Levante, 

 non si teneva alcun superiore a lui in fatto di botanica 

 e di materia medica. Se non che, mentre ne' suoi libri 

 si trovano interessanti notizie sulla mirra, sulla centau- 

 rea Rhapontica, sulla raaiorana, suU'assa fetida, sull'op- 

 pio, sulla Scilla- marina, ecc., e sui loro usi in medicina, 

 si trovano anche decantati strani medicamenti, come le 

 cimici contro le febbri quartane, e la lana sudicia con- 

 tro le ferite! Cosi, mentre egli accetta e ripete le più 

 strane favole dell'antichità, e narra dei sassolini, far- 

 machi prodigiosi, che si trovano nel corpo delle rondini 

 appena nate, e della portentosa virtù di certi amuleti, 

 è il primo a dar notizia di preparazioni chimiche, che 

 esigono arnesi chimici ed arte vera, come l'estrazione 

 del mercurio dal cinabro trattando questo col calore in 

 presenza del ferro, la preparazione della cerussa, del- 

 l'acqua di calce, ecc. 



Il primo che in Roma abbia scritto di scienze naturali, o almeno il primo, che, catone, 

 secondo Cicerone, meriti d'esser letto, fu Marco Porzio Catone, di Tusculano, il Cen- 

 sore. Egli era tutt'altro che amico delle scienze. Quando, narrasi, Atene e Sidone, 

 per comporre un loro dissidio, si rivolsero ai Romani, ed inviarono a Roma tre dei 

 ^ - loro più dotti filosofi. Cameade di Cirene, 



' Diogene di Seleucia, lo stoico, e Critolao, il 



peripatetico, e questi pronunciarono in pub- 

 blico dei discorsi, e presero a dare delle 

 lezioni alle quali tutta Roma accorreva. 

 Catone fu tanto impressionato da tale novità, 

 che ottenne dal Senato il sollecito disbrigo 

 della causa perchè quei filosofi se ne an- 

 dassero. Ma, già vecchio, fini col darsi egli 

 stesso agli studi, e coltivò il greco, e scrisse 

 di religione, di morale, di storia, d'agricol- 

 tura. Il suo trattato De re rustica, una rac- 

 colta di precetti, d'osservazioni fatte giorno 

 per giorno, comincia con queste parole: — 

 « Il più grande elogio che si potesse già 

 fare d'un cittadino era presentarlo come 

 un buon coltivatore ed un buon colono. . . . 

 È da questa classe di cittadini che escono 



Terenzio Vanone. gli UOmiui più forti ed i migliori SOldati. 



Il loro onesto guadagno li aff'eziona alla 

 patria ed al suolo; i pensieri d'invidia, di lusso e d'ambizione non li turbano affatto ». 

 Nelle pagine seguenti ricorda 120 piante, fra le quali, degne di nota, sono l'aspa- 

 rago, che anche allora, più che duemila anni or sono, si coltivava come adesso, e, 

 fra le piante fruttifere, l'olivo e il fico anzi tutto, poi i pomi [malum strutheum^ 



Il trattato 



De re 



ritstica. 



