166 TERENZIO - COLUMELLA 



m. scanfianum, m. quirianum, ed altre specie, che riesce difficile ora determinare, 

 e 7n. cotoneum e m. punicum, il cotogao e il melagrano), poi i peri, di cui distingue 

 sei varietà, e finalmente il pruno. Il ciliegio pare gli fosse sconosciuto. Insegna quindi 

 come si debbo sciogliere una proprietà rurale, e, insieme a buone e sane regole e 

 ad interessanti nozioni d'economia rurale, pone rigide e, peggio, crudeli norme circa il 

 trattamento degli schiavi, e formule bizzarre o superstiziose di medicina veterinaria- 

 Terenzio Terenzio Varrone, morto 26 anni prima dell'era volgare, nonagenario, dimostra 

 con un altro trattato De r^ rustica la meravigliosa rapidità dell'incivilimento romano. 

 Ciò che è appena accennato nel libro di Catone, nel libro di Varrone è largamente 

 esposto: il numero delle piante descritte è notevolmente aumentato; vi si parla del 

 ciliegio domestico, che Luculio, dopo aver vinto Mitridate e Tigrane, avrebbe por- 

 tato da Cerasonte in Italia, dell'erba medica e del citiso, sino allora sconosciuti; vi 

 si descrive la coltivazione della vigna e dell'olivete; vi si danno norme più precise 

 e soprattutto più pratiche per l'allevamento degli animali. È il libro di Varrone che 

 ci apprende come un pavone al suo tempo fosse comune sulle mense dei Romani, 

 come essi possedessero tutti i nostri volatili domestici, naturalmente meno il tac- 

 chino, che venne dall'America, e col tordo in più, come allevassero, entro recinti 

 appositi, e cervi, e caprioli, e cignali, e lepri, e conigli, e persino la lepre variabile 

 delle Alpi, come ingrassassero, per cibarsene, ghiri elumache, e come tenessero grandi 

 vivai di pesci. 

 oiumeHa ^^ '® esortazioni di Catone e di Terenzio ai Romani perchè si dessero all'agri- 

 coltura non furono, a quel che sembra, troppo ascoltate. Lucio Giunio Columella, 

 infatti, che viveva al tempo di Claudio, nel primo secolo dell'era nostra, e che visitò 

 la Spagna, la Gallia, l'Italia, la Grecia, la Cilicia, la Siria, le coste d'Africa, e soprat- 

 tutto i dintorni di Cartagine per seguirvi i lavori agricoli descritti dal cartaginese 

 Magone, quegli che Columella chiama « il padre dell'agricoltura », nel suo « Trat 

 tato d'Agricoltura », pel manoscritto autografo pel quale i Romani avevano la stessa 

 venerazione che pei famosi libri Sibillini, manoscritto che, come questi, fu preda del- 

 .^lart'trof» l'ìocendio doU'anno 670 di Roma, scriveva nel suo libro « De re rustica)^: — « Io 

 veggo dappertutto scuole aperte ai retori, alla danza, alla musica, persino ai saltim- 

 banchi; i cuochi, i barbieri, sono in voga; si* tollerano case infami dove i giuochi e 

 tutti i vizi attirano la gioventù imprudente; mentre per l'arte che fertilizza il suolo, 

 non v'e nulla, né maestri, né scolari, nò giustizia, né protezione. Volete fabbricare? 

 Troverete ad ogni pie sospinto degli architetti. Volete correre la sorta del mare? 

 Troverete dovunque dei costruttori di navi. Ma se vi proponete di far fruttare l'ere- 

 dità paterna, di migliorare dei sistemi che vi sembrino poco adatti, non trove- 

 rete né guide, né alcuno che vi comprenda. E, s'io mi lagno di questa noncuranza, 

 mi si parla subito dell'attuale sterilità del suolo; si arriva persino ad assicurarmi che 

 la temperatura è mutata. Il male è più vicino a voi, o miei contemporanei! L'oro, 

 anzi che spandersi nelle campagne, che nutrono la città, è buttato a pieni mani 

 al lusso, alla dissolutezza, alle esazioni. Ascoltate la mia esperienza, riprendete l'ara- 

 virgiiio. tro!. . . ». Un discorso questo, sia detto fra parentesi, che non sarebbe fuor di 

 luogo neppure ai tempi nostri. E qualche anno prima Virgilio aveva cantato la- 

 mentosamente: 



Spesso là dove di grand'orzo i semi 

 Gittammo, nasce l'infelice loglio 

 E la sterile avena : allo spinoso 

 Paliuro e al cardón dato hanno loco 

 ' Il purpureo narciso e la viola: 



(Egl., V, 36 e seg.). . . 



