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I/OPERA DI PLINIO 



L'opera di 

 Plinio. 



La Storia 

 Naturale 

 di Plinio. 



stava per fuggire. Plinio lo rassicurò, e l'indusse a fermarsi: scese egli stesso a 

 terra, prese un bagno, e cenò allegramente. In questo mentre, prosegue a narrare 

 Plinio il giovine, dal monte Vesuvio rilucevano in molti luoghi grandissime fiamme 

 ed incendi, e le tenebre ne raddoppiavano l'errore e lo spavento. Plinio, per assi- 

 curar coloro che l'accompagnavano, diceva ad essi quel che vedevano bruciare non 

 era altro se non certi villaggi, che, avendoli gli abitanti per paura abbandonati 

 erano rimasti senza veruu aiuto. Poi egli si mise a letto, e dormì d'un sonno pro- 

 fondo. Frattanto il cortile s'andava così riempiendo di cenere, che, per poco c'hei si 

 fosse trattenuto, non avrebbe potuto uscire. Lo svegliarono. Dapprima furono alquanto 

 incerti sul da farsi, che ugualmente il rimaner rinchiusi nella casa scossa da terre- 

 moti frequenti, e il fuggire per la campagna, dove piovevano cenere e lapilli, offri- 

 vano rischi e pericoli grandi, ed il mar grosso e agitato dal vento impediva la fuga. 

 Finalmente uscirono, il capo riparato da guanciali, e s'avviarono alla riva .... Fu 

 là" che Plinio incontra la morte, non si seppe mai come. Io m'imagino, scriveva il 

 nipote, che un fumo troppo denso lo soffocasse, e ciò tanto più facilmente, che egli 

 di sua natura pativa strettezza e debolezza di petto, e bene spesso era travagliato 

 da difficoltà di respiro. Quando poi incominciò a farsi vedere la luce del giorno (ciò 

 che non succedette se non dopo il terzo giorno), fu trovato il suo corpo intero senza 

 offesa, e coperto come egli era vestito. 



Plinio fu tra gli uomini più laboriosi che mai siano stati. Il nipote suo, in una 

 lettera scritta a Marco, dà a questo riguardo tali particolari che sembrano incre- 

 dibili: leggeva sempre, o faceva leggere, e prendeva appunti, che era solito dire 

 non esservi libro così cattivo del quale non si possa apprendere qualcosa di buono. 

 Era sempre accompagnato dal lettore e dal copista, aveva sempre con sé libri e ta- 

 volette: al sonno dava pochissimo tempo, s'occupava persino durante i pasti e nel 

 bagno: per via andava in sedia per poter ancora continuare le sue occupazioni. Al 

 nipote lasciò per eredità centosessanta tomi scritti da ogni parte in caratteri assai 

 minuti: il che li moltiplicava: e mentre era ancor vivo, erano tenuti in tanto conto 

 che, quando stava quale procuratore di Cesare nella Spagna, Largio Licinio gliene 

 offerse quattrocentomila sesterzi: ed allora erano in numero minore. 



La « Storia naturale » di Plinio è, com'egli stesso la chiama, una vera enci- 

 clopedia: opera laboriosa e preziosa d'un grande compilatore, piuttosto che d'uno 

 scienziato vero. Per comporla consultò oltre duemila opere differenti, e cita quat- 

 trocentottanta autori, di quaranta appena dei quali ci rimangono gli scritti. Infi- 

 nite notizie tolte da libri perduti non ci sarebbero giunte senza di lui, come molte 

 parole latine, che non si trovano nelle opere d'altri pervenute a noi. Per altro, 

 insieme alle notizie preziose, egli ci offre anche tutte le favole della mitologia e 

 del suo tempo: narra i presagi che si possono trarre dagli animali, crede che le 

 giumente possano essere fecondate dal vento, e che dalle nozze ibride degli ani- 

 mali marini possano derivare i più strani esseri, simili talora in parte agli animali 

 che vivono sulla terra, ed anche in diverse parti simili contemporaneamente a di- 

 versi animali; crede che le gocce della rugiada condensandosi sulle foglie dei cavoli 

 diventino bruchi, crisalidi, farfalle, che le tignole nascano dalla polvere, che le pi- 

 rali siano prodotte dal fuoco. Appena qua e là è qualche osservazione importante 

 come la seguente. Molti autori, egli dice negano ai pesci la facoltà di respirare perchè 

 non hanno polmoni; ma non nascondo ch'io non posso accettare l'opinione loro, per- 

 chè certi animali possono avere, se la natura lo vuole, altri organi respiratori che 

 non siano i polmoni, come in molti animali uno speciale umore sostituisce il sangue. 

 Chi può del resto, conclude, maravigliarsi che l'aria respirabile possa penetrare nel- 

 l'acqua, quando si vede uscirne? Una notizia interessante per la storia della cultura 



