ELIANO 



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scientifica dei Romani ci dà nel VII libro: al tempo dei decemviri Roma non pos- 

 sedeva ancora alcuno strumento atto a misurare il tempo. Ogni giorno, quando un 

 raggio di sole passava fra due colonne, un littore avvisava il Senato che era mez- 

 zodì! Non fu che nell'anno 595 di Roma, pare che Scipione Nasica inventò la cles- 

 sidra. Neil' XI libro si trovano le prime notizie esatte sulla seta, e par certo che 

 non tutta fosse prodotta dal hombyx mori, bensi anche da altri insetti. Nel XIV 

 si legge che al suo tempo i dintorni d'Alessandria d'Egitto erano coperti da vigneti, 

 mentre oggidì non vi cresce 

 neppure una vite. Interessantis- 

 sima è anche, nei libri XXXIII 

 e XXXVI, l'enumerazione degli 

 scultori e dei pittori più celebri, 

 dei quali, senza Plinio, molti 

 nomi ci sarebbero ignoti: anzi, 

 la « Storia naturale » di Plinio 

 è forse ancora, per questa enu- 

 merazione, e per altro, più pre- 

 ziosa per le arti e per gli artisti, 

 che pei naturalisti. 



Comunque è da lamentare, 

 che, non ostante le trecento e 

 più edizioni che ebbe, per non 

 tener conto dei numerosissimi 

 manoscritti, nessuno scienziato, 

 nessuno storico dell'arte abbia 

 ancora studiato profondamente 

 ed in modo completo ed esau - 

 riente, e commentato, come me- 

 riterebbe , un' opera di tanta 

 mole e di tanta importanza. 



Claudio Eliano di Palestri- 

 na, della vita del quale e del 

 tempo in cui visse si sa ben poco 

 ma che certamente fu anteriore 

 ad Oppiano, fece semplicemente 

 opera di compilatore. Sebbene 

 egh dichiari che preferisce agli 

 onori ed alle ricchezze, che 

 avrebbe potuto ottenere alla 

 Corte dei principi, lo studio de- 

 gli animali e la loro storia, il 



suo libro « Della natura degli animali », che scrisse in greco, ha valore solo pei 

 frammenti d'autori perduti ch'egli trascrisse. Notevoli sono, fra gli animali di cui 

 parla, il topo spinoso della Cirenaica, riconosciuto solo nel secolo XIX; il cinghiale 

 cornuto che nel secolo XVII si riconobbe essere il porcus hahyrussa delle Moluc- 

 che, i di cui canini molto sviluppati e ricurvi poterono essere scambiati per corna; 

 l'onocentauro, un asino a volto umano, nel quale Curvier riconobbe una di quelle 

 mostruosità abbastanza frequenti che nel medio evo fecero credere ad unioni contro 

 natura, e furono causa d'ingiuste e crudeli condanne ; memnonide, la tringa pic- 

 gnax di Linneo, il così detto pavone di mare, una specie di beccaccia combattente, 



Pagina del codice di Plinio del Secolo XV, che si conserva nella 

 Bibl. Naz. di Torino, miniato forse dal Mantegna (Fot. Giacosa). 



Eliano. 



