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Galeno. La sola figura di dotto, di scienziato autentico, che appaia avanti la decadenza 



definitiva dell'Impero romano, è però Galeno: Galeno, un medico anzitutto, anzi il 



più grande medico di Roma, grande anatomo, grande patologo, grande fisiologo, non 



solamente, ma il solo scienziato romano che possa veramente essere posto accanto 



. ad Aristotele. 



Galeno nacque nell'anno 131, sotto il regno d'Adriano, a Pergamo famosa pel 

 suo tempio d'Esculapio: fu scolaro di Pelops a Smirne, di Nuraisiano a Corinto, fu 

 nella Licia e nell'Egitto; ritornato ventottenne a Pergamo, v'ebbe il singolare ufficio 

 di medico dei gladiatori. Una sedizione avvenuta nella città lo fece partire per Roma 

 dove aprì un corso di anatomia. Perseguitato da medici invidiosi della sua scienza 

 e della sua rinomanza, fu obbligato a lasciarla quando vi scoppiava una fiera epidemia; 

 ciò che lo fece ingiustamente accusare di vigliaccheria. Viaggiò a lungo, visitò le 

 miniere donde si estraeva il solfato di zinco ed il solfato di rame, al suo tempo assai 

 usati in medicina; nella Giudea conobbe e studiò la pianta donde si estraeva il bal- 

 samo, a Lemno vide le cave della famosa terra sigillata che riconobbe essere ar- 

 gilla comune. Aveva trentotto anni quando Lucio Vero e Marco Aurelio lo chiama- 

 rono ad Aquilea per combattervi una epidemia che infieriva nell'esercito romano. 

 Non seguì Marco Aurelio in Germania; rimase, così almeno si crede, presso Commodo, 

 ch'era cagionevole assai di salute: certamente fu ancora a Roma prima di ritornare 

 a Pergamo, dove morì quasi settuagenario. 



Galeno potè godere tutta la gloria che il genio suo meritava: vivente fu tenuto 

 nel conto di medico sommo: come tale regnò per tutto il niedio evo: nei secoli XIV, XV 

 e XVI fu copiato e ricopiato da tutti gli autori che scrissero in medicina, come Dio- 

 scoride di Plinio furono copiati da quanti scrissero di materia medica e di storia na- 

 turale. Gli arabi stessi non ebbero altro autore. 



Lasciò moltissimi scritti, i quali furono conservati dai Romani nel Tempio della 

 Pace, ma una parte di essi andò distrutta nell'incendio, che vi s'appiccò durante il re- 

 gno di Commodo. Da quelli che rimangono si può desumere com'egli sia stato so- 

 prattutto medico; ma dal loro esame deriva anche ch'egli ebbe mente di filosofo 

 grande: infatti egli traccia un programma completo di educazione scientifica, e lo 

 realizza praticamente scrivendo una serie di trattati che gradualmente conducono 

 dall'arte di parlare a quella di ragionare, e finalmente alla medicina, ed il precetto 

 nel quale più insiste si è di unir sempre l'osservazione ed il ragionamento. 

 L'anatomia I^ìssì cho fu auatomo grande. Probabilmente egli non ebbe che scarse cono- 



di Galeno, gcenzo dirette del corpo umano: vide però delle ossa umane disotterrate, ed ebbe, pare, 

 fra le mani il corpo d'un malfattore. Qualche osservazione potè fare in Alessandria; 

 ma studiò specialmente l'anatomia delle scimmie, e più che in altre nella bertuccia, 

 ed indica il modo d'osservare, senza esporsi al rigor delle leggi, che proibivano le 

 dissezioni, lo scheletro, che egli primo denomina così. Consiglia d'esplorare le vec- 

 chie tombe crollate, le valli dove sono cadaveri disseccati di briganti, e di recarsi 

 ad Alessandria dove gli studiosi possono disporre di scheletri; vuole che si studii 

 prima le ossa, poi i muscoli, le arterie, le vene, i nervi, ed infine le viscere. Primo 

 egli distinse i nervi dai tendini, primo dimostrò che i nervi derivano tutti dal cer- 

 vello o dal midollo spinale, e ne stabilì le funzioni con esperienze originali e inge- 

 gnose: nell'esistenza dei nervi scorse il carattere che diversifica essenzialmente gli 

 animali dalle piante: dichiarò che le vene come le arterie contengono sangue, che 

 i battiti del cuore sono isocroni con quelli delle arterie, ed è strano come egli non 

 abbia fatto la scoperta della doppia circolazione del sangue, la quale, solo tre- 

 dici secoli dopo, fu dovuta ad Andrea Cesalpino, Ma altre e numerose scoperte gli 

 si debbono: quali quelle dell'acquedotto di Silvio nel cervello, che egli descrive per 



