178 



L ALMAGESTO E IL SISTEMA DI TOLOMEO 



1/ Almagesto 

 di Tolomeo. 



zione della loro longitudine e della loro latitudine. Ma sino al secolo XVI quel trat- 

 tato fu, può dirsi, l'unica guida dei viaggiatori, soprattutto da quando ne furono diffusi 

 le prime edizioni latine di Roma, del 1462, del 1475, del 1478, del 1482, del 1492, con 

 le carte che si credono copie di quelle disegnate da Agotodemone nel V secolo. E gli 

 errori e le incertezze non sono pochi, ne di picciol conto. La Gran Brettagna, ad 



esempio, è portata tre gradi tropp'oltre a nord ; 

 l'Europa settentrionale par conosciuta da lui solo 

 in autori anteriori a Tacito ed a Plinio, tanto 

 che non fa menzione della Svezia; la costa set- 

 tentrionale dell'Africa è rappresentata presso 

 che rettilinea; la foce del Gange è posta a 

 quarantasei gradi più all'oriente della sua vera 

 posizione; la penisola Indiana à soppressa... Ma 

 è il primo geografo, anzi il primo scrittore che 

 nomini i Sassoni ; descrive il corso del Volga 

 (Rha) con singolare precisione; nega la pretesa 

 comunicazione del Caspio con l'Oceano, sebbene 

 lo allunghi, contrariamente all'asserzione di 

 Erodoto, da ponente a levante; primo fra gli 

 antichi annuncia con certezza l'esistenza del 

 Niger; trascrive con esattezza notevolissima i 

 nomi indiani; dà notizie importanti della Cina; 

 nomina oltre a 2500 luoghi... 



Claudio Tolomeo non fu però solamente un 

 geografo. Il grande alessandrino del II secolo 

 dell'era nostra fu soprattutto l'autore àeWAlam- 

 gesto, del « gran libro », anzi del « più grande fra i libri », che Boezio, per primo, tra- 

 dusse in latino nel V secolo, che Federico II fece di nuovo tradurre in latino dal- 

 l'arabo verso il 1230, che Pietro Lichtenstei stampò a Venezia in un'edizione ora ra- 

 rissima, nella quale ai nomi greci delle stelle sono sostituiti i nomi arabi, e della quale 

 un estratto fu pubblicato pure a Venezia nel 1496. Solo nel 1538 fu stampato a Basilea 

 il testo greco originale, di cui si ha una splendida edizione, con la traduzione francese, 

 dedicata a Luigi XVIll e pubbhcata a Parigi nel 1813-1816 in due volumi in 4.°. 

 È nell'Almagesto che si trova esposto quel sistema di Tolomeo al quale ancora 

 dobbiamo i quotidiani, comuni errori delle frasi che consacrano il levarsi, il tra- 

 montare, il cammino del Sole . . . , il sistema che negava il duplice movimento di 

 traslazione e di rotazione della Terra: e dico negava, poiché Tolomeo conosceva le 

 idee che formano la base dell'astronomia moderna, e la combatteva. . . come le com- 

 battevano tutti gli astronomi, sino a che il cardinale Nicolò di Cusa rinnovò l'ipo- 

 tesi del moto della Terra intorno al Sole, ed il canonico di Warmia, Nicolò Copernico, 

 nel XVI secolo la provò vera. Ma l'Almagesto non è per questo libro da disprezzarsi. 

 Anzitutto vi si trovano riferite antiche osservazioni, che servirono a verificare e 

 qualche volta a correggere osservazioni di astronomi moderni. Cassini, Lalande e 

 Laplace ne citarono esempi; poi, senza l'Almagesto, noi non conosceremmo i movi- 

 menti medi dei pianeti cosi esattamente come li conoscevano Ipparco e Tolomeo ; 

 ed è in esso consacrata la scoperta che forma la maggior gloria di Tolomeo, la sco- 

 lo^ scoperta pcrta àeWeveztone della Luna, come la chiamò nel secolo XVII Bouilland. Tolomeo 

 infatti constatò che da una rivoluzione lunare all'altra le qualità assolute delle due 

 velocità estreme variavano, e che più il sole s'allontanava dalla linea degli absidi, 

 la linea cioè che congiunge il perigeo con l'apogeo, e più la differenza fra il massimo 



Galeno fda un'antica scultura). 



Il sistema di 

 Tolomeo. 



AM'eve- 

 zione. 



