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solo Archita ed Eratostene; la sua cosmografia è quella di Aristarco, d'Eratostene, 

 d'Ipparco. Notevoli sono tuttavia le descrizioni degli orologi ad acqua, delle clessidre, 

 di cui attribuisce la invenzione a Ctesibio. Conosceva le dottrine fisiche di Talete, di 

 Anassagora, di Pitagora, di Senofane, di Democrito, di Archimede, e le loro scoperto 

 ed invenzioni; aveva delle idee abbastanza esatte intorno alla circolazione delle acque, 

 conosceva il modo di propagarsi dei suoni per onde sferiche, conosceva, in modo 

 molto oscuro però, la scienza musicale greca, la scala dei suoni di Aristossene, l'uso 

 dei vasi metallici risonatori nei teatri, conosceva qualcuno dei fenomeni della rifra 

 zione; dà qualche interessante particolare sulle materie coloranti usate per le pitture 

 murali; mostra di conoscere il principio dei vasi comunicanti. Ma sono soprattutto 

 interessanti le nozioni di meccanica ch'egli dà nel suo trattato, le descrizioni di 

 macchine, che divide in macchine che servono per salire {scansoria, in greco 

 dy.f>o(5ot.Tiy.x), in macchine fondate sulla pressione dell'acqua, come mantici, pompe, 

 organi, ecc. (txvsvixxti/A), ed in macchine destinate a sollevar pesi {^c.pov\Y.d). 

 Seneca Poche altre notizie troviamo negli altri autori romani, interessanti per la storia 



di Colombo, della cultura scientifica in Italia. Ma qualcuna deve pur essere riferita. Seneca, ad 

 esempio, che forse divinò la scoperta del Nuovo Mondo nei noti versi di « Medea » : 



Venient annis 

 Saecula seris quibus Oceanus 

 Vincala rerum laxet ed, ingens 

 Pateat tellus, Thetysque novus 

 Deteget orbes, 



Le Quae- G che primo pose nettamente il problema del moto della Terra (VII, 2), nelle « Quae- 

 naiuraies sUones Yiaturales » espone idee le quali sono vere divinazioni del suo genio. Così, 

 di Seneca. (jQpQ g^ygp parlato degli infiniti astri che brillano nelle notti serene, esclama (VII, 24) : 

 « che forse a cinque soltanto (Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno) sarebbe 

 concesso di muoversi, mentre gli altri dovrebbero starsene, popolo fisso e immo- 

 bile? ». Altrove Seneca, dopo aver fatta sua la teoria per la quale le comete si muo- 

 vono come i pianeti, ma hanno forma ed orbita più allungate, e rimangono invi- 

 sibili a noi mentre corrono nelle regioni più lontane dell'universo, ha una pagina 

 splendida che non posso non riportare. « Ci si obbietta » egli dice « che se le comete 

 fossero delle specie di pianeti non uscirebbero dallo zodiaco. Ma chi mai oserebbe 

 assegnare agli astri un'unica via?. . I pianeti stessi descrivono orbite differenti le une 

 dalle altre; perchè non vi potrebbero essere altri corpi celesti aventi ciascuno una 

 speciale orbita da percorrere, sebbene molto lontana da quelle che percorrono i pia- 

 neti? ... Se mi si domanda perchè non si è osservato il corso delle comete, come 

 quello dei cinque pianeti, risponderò che vi sono molte cose delle quali sappiamo 

 soltanto che esse sono, senza conoscerne la natura. Tutti riconoscono l'esistenza di 

 questa forza interna — che si chiama anima o altrimenti, — la quale eccita e dirige 

 i nostri movimenti; ma nessuno ci dirà quale sia questa forza direttrice, sovrana del 

 corpo nostro, come nessuno saprà dirci la sua sede: taluno vi dirà che è uno spi- 

 rito, un soffio fspiritus), altri che è un'armonia (concentus); altri che è una piccola 

 parte della forza divina, altri che è un'aria sottile, altri ancora una potenza imma 

 teriale. V'è chi la pone nel sangue, e chi nel calore. La mente nostra è cosi poco 

 illuminata sulle opere della natura, che neppur sa quale essa stessa sia. E dunque 

 sorprendente che queste cose non siano ancora, per noi, sottoposte a leggi sicure ; 

 che non si conosca nò il principio, né la fine della rivoluzione di questi corpi, i quali 

 non riappaiono se non dopo lunghi periodi? Non sono ancora mille e cinquecento 

 anni che la Grecia s'è occupata d'astronomia. E non sono poche le nazioni le quali 

 conoscono appena di veduta il cielo, ed ignorano perchè la luna si eclissi: e d'altra 



