SCRITTORI MINORI 181 



parte è da ieri appena che noi sappiamo bene come ciò accada. Verrà un tempo 

 nel quale, grazie alle pazienti ed assidue ricerche, sarà posto in piena luce quel che 

 ora ci è nascosto. L'età d'un uomo non basta affatto per tali scoperte, anche se si 

 consacrasse tutta alla studio del cielo. Cosa si può mai sperare quando si ha avuto 

 in retaggio una vita, già tanto breve, così disugualmente divisa fra le occupazioni 

 frivole e gli studi seri! Soltanto dopo una lunga serie di generazioni si arriverà 

 dunqne a sapere ciò che noi ignoriamo. Vei-rà tempo nel quale i posteri nostri si 

 meraviglieranno che noi abbiamo ignorato tante cose palesi! ». 



Così sono anche degne di nota le notizie che il pitagorico Filostrato di Lemno, scrittori 

 il quale visse a Roma al tempo dell'imperatore Severo, e scrisse la « Vita d'Apol- 

 lonio Tianeo », dà intorno alla vita e ai costumi dell'elefante, ed è interessante, e 

 in parte anche esatto, il raffronto che fa delle 

 produzioni dell'Indo e del Nilo; e pur notevoli 

 sono le notizie intorno ai cani ed ai cavalli, che 

 si trovano nei trecentoventicinque versi perve- 

 nutici del poema « sulla caccia » del cartaginese 

 Nemesiano, che visse alla corte di Numeriano 

 (282-284); le notizie sulle lepri bianche, sul porco 

 babyrussa delle Molucche, sui bisonti, sugli orsi 

 combattenti contro le foche nei pubblici giuochi. 



Ricorderò soltanto il «commentario suU'Esa- 

 merone » attribuito a Sant'Eustazio, vescovo di 

 Berea, morto verso il337, perchè primo designala 

 gazzella col nome di antilope. Tutte l'altre no- 

 tizie di fisica e di storia naturale che vi son 

 contenute, sono evidentemente tratte dalle opere vitruvio (da un'antica scultura), 



di Aristotele, d'Eliano e di Oppiano, come quelle 



che in un'opera sul medesimo argomento dà Sant'Ambrogio, vescovo di Milano. Il 

 trattateli© « sulla natura dell'uomo » di Nemesio, vescovo di Emesa, è presso che 

 tolto tutto da Galeno, e non ha importanza alcuna il « commentario sulla fisiologia 

 d'ogni sorta d'animali e d'uccelli » di Sant'Epifanio, vescovo di Cipro. Meno che me- 

 diocri sono gli scritti di veterinaria di Vegezio e di Gargilio ed il trattato « de re ru- 

 stica » di Palladio Rutilio Tauro Emiliano. Nel poema di Decio Magno Ausonio « sulla 

 Mosella » sono descritti parecchi pesci sconosciuti ad Aristotele ; negli scritti di Santo 

 Agostino è interessante, fra gli altri, un passo dal quale si può dedurre che al tempo 

 suo (354743O) si scoprissero in Africa avanzi fossili di mastodonti: e interessanti 

 pure sono le notizie d'astronomia e d'altre scienze che si trovano nelle opere di 

 Macrobio; intessantissime quelle di scienze in genere frequentissime nelle opere 

 di Plutarco, di .\ppiano, di Pausania, d'Apuleio, d'Apicio, e soprattutto negli scritti 

 dei due grandi geografi del secolo d'Augusto, Diodoro Siculo e Strabone. 



È dall'esame di queste opere che si apprende, fra l'altro, come al tempo della g'ì . 

 seconda guerra punica Fulvio Irpino inventasse, pel lusso della tavola, i parchi per 

 lo allevamento dei quadrupedi {leporaria)^ fra i quali erano specialmente lepri, ca- 

 prioli, cervi, mufloni, ecc., e Lemnio Strabone di Brindisi le uccelliere, Lucinio 

 Murena le peschiere, Sergio Aurata i parchi per l'ostricoltura. A Fulvio Irpino s'at- 

 tribuisce pure la coltura delle lumache. 



Fu Curio Dentato, pare, il primo che fece uccidere a Roma in una festa pub- gu ^^ 

 blica degli animali esotici: e furono questi, quattro elefanti che avevano appartenuto dei circo, 

 all'esercito di Pirro sconfitto, 273 anni avanti Cristo. Probabilmente si volle così 

 diminuire il terrore che quegli animali inspiravano ai Romani. Ma il popolo romano 



