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II, MONACHISMO E LA CULTURA 



tenacemente un culto da imporlo ai vinti: essi accettarono la religione cristiana, 

 ornai ammessa in tutto l'impero, e così poterono essere conservati molti dei libri nei 

 quali era raccolto lo scibile del tempo, giacché le biblioteche ricoverate nelle chiese 



furono rispettate dai Barbari, 

 mentre tutte l'altre andarono 

 miseramente distrutte. Contribuì 

 anche a impedire la distruzione 

 totale della cultura scientifica 

 la conservazione della lingua 

 latina, come lingua comune a 

 tutte le persone istruite delle di- 

 verse Provincie dell'Impero 

 d'Occidente, e come lingu ausata 

 nella liturgia dai vescovi di 

 rioma, dai futuri Pontefici. 

 D'altra parte è da notare pero, 

 che il difi'ondersi e lo stabilirsi 

 del cristianesimo, assorbendo 

 gli sforzi intellettuali di tutti 

 coloro che non si davano alla 

 guerra, tolsero alle nazioni 

 d'occidente ogni cultura scien- 

 tifica. 



Frattanto il monachismo 

 sorgeva in Occidente. San Bene- 

 detto fondava nel 529 l'abbazia 

 di Montecassino sulle rovine 

 d'un antico tempio d'Apollo, 

 ritraendo 



S. Benedetto (Quadro di Hans Memling) 

 (Galleria degli Uffici, Firenze). 



le ville circostanti 



Dall'empio culto che il mondo sedusse, 



(Dante, Paradiso, XII) 



Gli 

 scrittori 

 bizantini. 



e d'allora le comunità reUgiose si moltiplicavano rapidamente, un po' grazie alle idee 

 religiose, un po' grazie anche ai libri che vi si conservarono, nei primi tempi, anche 

 più sicuramente che nelle chiese, e che vi richiamavano gli studiosi. Disgrazia- 

 tamente i libri non vi rimasero a lungo. I monaci arricchirono, altri gusti, altre ten- 

 denze presero il posto dell'amore allo studio, ed essi finirono col tenerli in sì poco 

 conto, che alla fine del medio evo ne esistevano ben pochi; e se l'invenzione della 

 stampa fosse avvenuta solo due secoli più tardi, presso che tutte le opere degli an- 

 tichi sarebbero andate perdute. 



In alcuni paesi, speciali condizioni contribuirono a ritardare di qualche secolo 

 l'abbandono delle scienze, come avvenne nell'Irlanda, che la sua situazione preservò 

 dalle invasioni barbariche: tanto che, quando nel IX secolo Carlomagno tentò di 

 riaccendere nell'Occidente la fiaccola delle scienze, fu all'Irlanda che domandò maestri. 

 Ma fu per poco. Nel decimo e nell'undicesimo secolo l'ignoranza era sì profonda e 

 così diflusa, che non vi era un monaco solo il quale sapesse scrivere un mediocre 

 racconto d'un avvenimendo. 



Nell'Impero d'Oriente la decadenza delle scienze fu molto meno rapida e meno 

 completa, perchè ebbe assai meno a soff'rire dalle invasioni barbariche, e fu soltanto 



