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Varrone, interessante compilazione dove sono nominati ben trenta scrittori antichi 

 di agricoltura; e Michele Paleologo, autore d'un poemetto del quale ogni sostanza 

 descrive un animale. 

 L'arte Coutemporaneamento sorgeva e fioriva nell'Impero d'Oriente Varie sacra, l'al- 



sacra. (hi mia, l'invenzione della quale fu attribuita agli antichi sacerdoti egiziani, e ad 

 Ermete Trismegisto, l'antichissimo re al quale gli Egiziani attribuivano l'invenzione 

 d'ogni arte utile, e che essi veneravano come un Dio, ma che ebbe certo altre fonti 

 ancora, babilonesi e caldaiche. Infatti Caldei, maestri di scienze occulte ebbero una 

 parte importante in Roma, nella storia dei primi secoli dell'era volgare. Tacito ne 

 parla di frequente come di gente sospetta, in continuo commercio coi Magi, che in- 

 terpretava i sogni ed eccitava colpevoli speranze. Esso cita persino un Fammene 

 famoso nell'arte caldaica, e per questo mandato in esilio, che forse è lo stesso Pani- 

 mene che è ricordato in certi antichi elenchi di alchimisti. Democrito, che gli al- 

 chimisti egiziani danno come loro patrono, patrono apoci-ifo, ben inteso, ebbe, secondo 

 Plinio, a maestro il medo Ostane. Non solo. Il pseudo-Democrito, in una sua lettera a 

 Leucippo, mette a raffronto le pratiche degli iniziati persiani con quelle degli egiziani; 

 e Zosimo accenna a libri dei profeti persiani, e Olimi.iodoro cita il « Libro delle pre- 

 scrizioni divine », che pure ci riporta in Persia, e verso la fine del III secolo. Infine 

 è da ricordare che in Babilonia, come in Egitto erano le stesse industrie relative 

 alla fabbricazione dei vetri, alla lavorazione dei metalli ed alla produzione delle loro 

 leghe, alla tintura delle stoffe,alla tempera del ferro,ecc.; che r«oro filosofico», il quale 

 fu come il punto di partenza degli emblemi alchimici, simbolo dell'arte sacra insieme 

 o della creazione dell'universo, è simbolo egiziano e caldaico; e che l'idea la quale 

 connette l'universo, o macrocosmo, coll'uomo, o microcosmo, come le altre concezioni 

 ustrologico-alchimistiche, che associano la produzione dei metalli alla germinazione 

 ed alla generazione, si trovano tutte nelle più antiche memorie caldaiche. Ma non 

 basta. La tradizione alchimica va oltre l'Egitto, oltre la Caldea; essa appare nella 

 Cina nel III secolo, nell'epoca stessa nella quale fioriva nell'Egitto, in Alessandria 

 ed anche gli Ebrei, i quali ebbero tanta importanza nella fusione delle dottrine reli- 

 giose e scientifiche dell'Oriente con quelle della Grecia, fusione che diede origine al 

 cristianesimo, e per un momento furono in Alessandria alla testa del movimento 

 scientifico e filosofico, contribuirono a propagare le idee alchimiche, la storia delle 

 quali è anche per altro riguardo collegata alla storia del cristianesimo, poiché i 

 primi alchimisti, quelli che storicamente almeno possono dirsi i primi nel II e nel 

 III secolo dell'era volgare, erano gnostici. 

 Intorno al- Ricorderò anche a proposito dell'alchimia, che Plinio (XXXII, IV) aff"erma esi- 



Taichimia. storo uu procosso per fabbricar l'oro per mezzo dell'orpimento, e narra che Caligola, 

 avido com'era d'oro, fece a tale scopo calcinare una grande quantità d'orpimento 

 --un solfuro d'arsenico giallo — e riusci nell'intento; ma l'oro che ne trasse non 

 pagò neppure le spese dell'operazione. Il poeta latino Manilio che visse al tempo di 

 Tiberio, nel suo curiosissimo trattato d'astrologia, in versi, a proposito degli 

 effetti del fuoco, di^e che esso serve « a ricercare i nascosti metalli e le sepolte 

 ricchezze, a calcinar le vene dei minerali, a raddoppiare con sicuro processo la ma- 

 ceria e tutto ciò che si fabbrica con l'oro e con l'argento », Giovanni d'Antiochia, 

 d'altra parte, come Panodoro, Snida, e altri, narra che Diocleziano fece bruciare 

 verso l'anno 290 gli antichi libri di chimica degli Egiziani, relativi all'oro ed all'ar- 

 gento « perchè questi non potessero arricchirsi con quest'arte e derivarne una sor- 

 geiito di ricchez/ce che avrebbe loro permesso di ribellarsi contro i Romani ». Tacito 

 negli Annali e nelle Storie narra che già sotto Tiberio fu fatto un editto per cac- 

 ciare d'Italia i magi e i raateinitici, e che uno di essi, Pituanio, fu condannato a 



