L ALCHIMIA A ROMA 



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morte e precipitato dall'alto di una rupe: aggiunge che sotto Claudio e sotto Vitello 

 vi furono nuovi « senatus-consulti atroci ed inutili », e altrove dice che questa genie 

 eccitatrici di fallaci spe- 

 ranze, era ognora espulsa 

 edognorricercnta.Ènoto, 

 del resto, come l'esercizio 

 della magia e persino la 

 conoscienzadi quest'arte, 

 fossero proibiti quali 

 delitti a Roma, come 

 fosse proibiti di posse- 

 der libri magici e come 

 i detentori fossero puniti 

 con la proscrizione e con 

 la morte, e come i libri 

 scoperti fossero bruciati. 

 Perchè gli alchimisti, al- 

 meno nei tempi più anti- 

 chi in Italiacomealtrovo, 

 furono quasi sempre 

 astrologi e magi: conìe 

 da alcuni passi di Tertul- 

 liano risulta . evidente 

 l'associazione intima che 

 era al suo tempo, e prima 

 ancora, fra i magi e gli 

 alchimisti. Egli infatti, 

 confrontando la cacciata 

 dei magi, degli astrologi, 

 dei matematici da Roma, 

 con la cacciata dal cielo 

 degliangeli peccatori,che 

 scesero in terra e s'uni- 

 rono alle figliuole degli 

 uomini, e insegnarono 

 loro la stregoneria, gli 

 incantamenti, le virtù 

 delle radici e delle erbe, 

 i sogni magici, l'arte di 

 osserva)' le stelle, ecc.. 

 confonde magi e astro- 

 logi, e scienza delle virtù 



delle piante, medicamenti e veleni, con l'arte dei metalli in una sola maledizione, 

 una maledizione che durò quanto il Medio Evo. 



Il nome di alchimia si trova per la prima volta nel trattato d'astrologia di qutl 

 Giulio Firmico che già ricordai, e che visse nel IV secolo. Il primo che fu detto 

 « chimico » fu un ciarlatano, un tal Giovanni Istmeo, che al tempo dell'imperatore 

 Anastasio (491- 518) si rese celebre per le vittime ch'egli fece tra gli orefici, predeces- 

 sore autentico di quegli alchimisti del Medio Evo che compirono tanti inganni a 

 danni dei credenti nella trasmutazione dei metalli. Giovanni Istmeo tentò anche di 



S. Ambrogio (Quadro del Borgognone nella Certosa di Pavia). 



Il primo 

 chimico. 



