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IL COMMERCIO E I VIAGGI - MARCO POLO 



II 

 commercio 

 e i viaggi. 



Marco 

 Polo. 



Dante. 



« Omero 



Cristiano ». 



Fu allora anche che cominciarono a fiorire i commerci, ai quali presero parte 

 soprattutto Venezia, Genova, Pisa, e si ristabilirono fra l'Oriente e l'Occidente i 

 rapporti interrotti dalle invasioni barbariche, e gli abitanti delle città italiane, arric- 

 chiti da quei commerci, presero per la scienza un amore notevolissimo. 



Fu allora infine che cominciarono i grandi viaggi, che dovevano poi condurre alla 

 conquista di nuovi mondi, alla conquista della scienza, e quindi all'incremento delle 

 scienze, che, come la zoologia e la mineralogia, per tutto il Medio Evo, erano state tutte 

 confinate nei Bestiari, nei Volucrari, nei Lapidari, i trattati dei quadrupedi, degli uc- 

 celli, delle pietre, stranamente adottati come ausiliari della teologia, tutti simboli re- 

 ligiosi. E basterà ricordare quelli che Marco Polo (1251 1324?) fece nella Persia, 

 nella Tartaria, nel Tibet, lungo le coste della Cina, a Sumatra, a Ceylan, al Malabar, 

 al Madagascar, sommo dei viaggiatori terrestri di tutti i secoli, il di cui libro famoso 

 « Il Milione » non è semplicemente la relazione d'un viaggio, ma un'opera descrittiva e 

 statistica di importanza somma; i viaggi Fra Giovanni da Plano Carpino (1245-1247), 

 in quel di Perugia, nella Tartaria; i viaggi di Giovanni da Montecorvino, Minore 

 Osservante, nel 1288, nella Persiaeneirindia,doveebbecompagnoun Nicolò di Pistoia; 

 i viaggi di Oderico da Pordenone, un altro Minore Osservante, che dal 1218al 1330fu 

 in Oriente, e che de' suoi saggi dettò a Guglielmo da Solaaa, a Padova, la relazione; 

 i viaggi, pur in Asia, fatti nel 1335 da Francesco Balducci Pegoletti, e finalmente 

 quelli compiuti da Giosafatte Barbaro da Venezia, nella Persia, tutti così fecondi 

 di notizie per la geografia e per le scienze naturali. 



Fu infine nel Medio Evo che visse e rifulse della sua luce limpidissima. Dante, 

 l'Omero cristiano, il sommo poeta italiano, il poeta della vita del Medio Evo il fat- 

 tore della lingua nostra: e nel poema divino ch'egli ci lasciò è tutto lo scibile del 

 tempo suo. E se tutta v'è la teologia, che era pressoché la sola scienza che allora do- 

 minasse le scuole, una teologia fatta di varie controversie di parole, tale ch'egli stesso 

 appare sovente, non solamente al volgo, ma anche ai più perspicaci intelletti, oscuro,, 

 usando il barbaro linguaggio delle scuole, espresse egli pure anche molte idee e molti 

 fatti scientifici con meravigliosa felicità, con singolare sicurezza, con positiva scienza. 

 L'insuperabile pittore dei mattutini crepuscoli, del « tremolar della marina », della 

 piena dell'Arno che trascina il cadavere di Buonconte da Montefeltro dopo la gior- 

 nata di Campaldino, « della pineta in sul lito di Chiassi », del fenomeno delle stelle 

 cadenti, e di cent'altri fenomeni naturali, molto prima di Galileo notò che è 



'1 calop del sol che si fa vino, 



Giunto all'umor ohe dalla vite cola; 



parlò del flusso e del riflusso del mare come dipendente dai moti lunari; parlò del- 

 l'aria che nell'uscire dagli istrumenti si modifica infile armoniose. . . . EilRedi, il Ma- 

 galotti, il Vallisnieri, i grandi restauratori delle scienze in Italia, innestarono nello 

 opere loro, a preferenza di quelli di qualunque altro poeta antico o moderno, i 

 versi del sommo italiano, del 



nostro duca del volgare eloquio. 



