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I « DONATI » E LE PRIME STAMPE 



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I copisti. 



poiché un documento della fine del secolo XIV, esistente a Norinberga, parla di ita- 

 liani condannati alla prigione per essersi rifiutati di costruire una terza ruota da ac- 

 qua con pile per quella caitiera. La pila a cilindro fu inventata solo nel 1670 da- 

 gli Olandesi, la macchina da carta 

 continua da Luigi Robert della car- 

 tiera di Didot e Essannes (Parigi) 

 nel 1799. La scoperta del cloro, fatta 

 da Scheele nel 1774, e la sua appli- 

 cazione all'imbianchimento degli 

 stracci colorati, immaginata da Ber- 

 thollet vent'anni dopo, diedero mag- 

 giore sviluppo all'industria, che ora 

 produce annualmente oltre un mi- 

 lione di tonnellate di carta. 



Tuttavia l'invenzione della carta 

 e la sua diffusione non corrispon- 

 devano al bisogno di moltiplicare 

 come si avrebbe voluto le copie dei 

 libri, sebbene i copisti si fossero 

 fatti tanto numerosi da costituire 

 delle corporazioni. Il prezzo dei libri 

 era sempre elevatissimo, tanto che 

 in più luoghi fu necessario fissarlo, 

 almeno per le opere che trattavano 

 di materie ecclesiastiche, o che ser- 

 vivano per le scuole, e si cercò anche 

 di diminuirlo ricorrendo alle abbre 

 viazioni. Ma si riuscì a ben poco: e 

 spesso un libro rappresentò una dote. 

 Frattanto però s'era diffusa in 

 Europa un'arte, che certamente fu 

 già in antichissimi tempi nota in 

 Oriente, ma che probabilmente sorse 

 anche direttamente fra noi, l'arte cioè di stampare immagini e scritti sulla carta e 

 sulla tela per mezzo di tavolette di legno e di lastre metalliche incise. Le immagini 

 sacre e le cai-te da giuoco si moltiplicarono per tal modo, Ma poi alle brevi leggende, 

 che prima accompagnavano le immagini, seguivano leggende più lunghe, che talora 

 assunsero persino le proporzioni d'intere pagine, e si fini anche con lo stampare dei 

 piccoli libriccini di lettura, delle raccolte di sentenze bibliche, degli estratti della 

 Grammatica latina che il celebre grammatico Romano Elio Donato aveva scritto nel 

 IV secolo, e questi libriccini furono perciò appunto universalmente chiamati col 

 nome di Donati. Fra questi è famosa la cosi detta « Bibbia dei poveri », di cui si 

 hanno parecchie edizioni. Consimili prodotti dell'antica industria silografica furono 

 uno « Specchio di salvazione », 1' « Anticristo », ecc., che appartengono alla prima 

 metà del secolo XV. 

 „. Ma la stessa prima metà del secolo XV vide ben altra invenzione: l'inven- 



Gutenberg zìoue dei Caratteri mobih dovuti a Giovanni Gutenberg, 

 mobili. Giovanni Gutenberg, della famiglia renana patrizia d'antichissima nobiltà dei 



Gensfleisch, nacque da Federico e da Elisabetta Weirichin dei Gutenberg, della pur 

 antica famiglia dinastica dei Thurm, a Magonza, in uno degli ultimi tre anni del se- 



I « Donati » 



e le prime 



stampe. 



Bibbia Pauperum (da una stampa). 



