PROGRESSI NELL ARTE DELLA NAVIGAZIONE 



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Ma già cinque auni prima s'era compiuto un ben più grande avvenimento: un 

 italiano Cristoforo Colombo, aveva scoperto un nuovo mondo, l'America. 



La scoperta era, per dir così preparata. Da una parte erano il desiderio sempre 

 più vivo di nuovi viaggi, di conquiste di nuove terre, e i mezzi della navigazione resi 

 sempre più facili: dall'altra il moltiplicarsi e il divulgarsi degli scritti, lo studio 

 sempre più vivo dell'opere degli antichi, e, soprattutto, la fede viva e la ferrea vo- 

 lontà di Colombo. 



Progressi 

 nell'arte 



della navi- 

 gazione. 



Mappamondo dì Fra Marero del 1459. 



Infatti l'arte del navigare s'era già notevolmente perfezionata, sebbene paia La bussola, 

 smisurata audacia l'aver osato Colombo avventurarsi su quelle povere barche a vela, 

 che lo condussero attraverso l'Atlantico, specialmente se si confrontino alle navi 

 moderne. Ad essa erano state applicate la matematica e l'astronomia, nuovi strumenti 

 misuratori erano stati ideati e costruiti, s'era trovato modo di servirsi delle forze 

 magnetiche. L'Europa usava già della bussola, grazie agli Arabi, che alla loro volta 

 probabilmente la dovevano ai Cinesi. Infatti in un antico libro storico cinese, che 

 risale alla prima metà del secondo secolo avanti Cristo, si narra che anticamente 

 un imperatore avea donato a certi ambasciatori un carro magnetico perchè non 

 deviassero nel ritorno; e trecento anni dopo Cristo, in un'altr'opera cinese è descritto 

 il modo di rendere un'asticina di ferro capace, grazie allo strofinamento, di volgere 

 una delle sue estremità al mezzogiorno, ed utile così ai naviganti. Le prime men- 



