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PROGRESSI NEGLI STUDI GEOGRAFICI 



L » Imago 

 mundi ». 



zioni della bussola in Europa si hanno nella « Bibbia » politico -satirica di Guyot 

 de Provins, che fiorì nel 1190, e nella descrizione della Palestina di Jacopo de Vitry, 

 che fu vescovo di Tolemaide dal 1204 al 1215: e Dante, che scriveva circa un se- 

 colo dopo, accenna nel Paradiso all' « ago che si volge alla stella » (XII, 29). E 

 par certo che già prima della fine del secolo XIII la bussola fosse in uso nei mari 

 d'Europa, poiché ne fa cenno Raimondo Lullo nel 1286 nella sua Benix de las ma- 

 ravillas del Orbe. Tante che a Flavio Gioia, da Positano, presso Amalfi, al quale 

 ne fu attribuita l'invenzione, assegnandone il tempo all'anno 1302, o piuttosto agli 

 Amalfitani, esperti navigatori, che secondo ogni probabilità non visse mai un Flavio 

 Gioia, può tutt'al più essere accordato il vanto d'averla perfezionata o diffusa. 



L'applicazione dell'astronomia all'arte della navigazione era stata preparata dalla 

 influenza che Andalone del Nero e Giovanni Bianchini, correttore delle tavole Al- 

 fonsine esercitarono in Italia dal XIII al XV secolo, e Nicolò da Cues, Giorgio da 

 Puerbach e Regiomontano in Germania. L'astrolabio s'era notevolmente perfezio- 

 nato: l'astrolabio dei piloti di Maiorca, descritto nel 1195 da Raimondo Lullo, s'era 

 a poco a poco trasformato in quello che Martino Behaim stabiliva nel 1484 a Li- 

 sbona, e che forse non era che una semplificazione del metroscopo di Regiomontano; 

 era stata istituita a Sagres una scuola di piloti, e l'uso del loche era ormai generale. 

 D'altra parte le tenebre cominciarono ovunque a diradarsi; Tomaso Cantipra- 

 tensé aveva pubblicato nel 1230 a Louvain i suoi venti libri De rerum natura 

 Vincenzo de Beauvais nel 1250 lo Speculum naturale, Corrado da Meygenbeg nel 

 1349 il libro « della natura », il cardinale d'Ailly nel 1410 Vlmago mundi. .. E 

 il figliuolo e biografo del grande Genovese, Ferdinando Colombo, afferma che tutto 



ciò ch'egli seppe de' classici greci e 

 latini, tutti i passi d'Aristotele, di 

 Strabene, di Seneca sulla vicinanza del- 

 l'Asia orientale alle colonne d'Ercole, 

 che sopratutto lo mossero, e lo con- 

 dussero alla scoperta dell'America, 

 Colombo attinse dagli scritti del car- 

 dinale d'Ailly. E li portava con se nei 

 suoi viaggi: tanto che in una lettera, 

 che nell'ottobre del 1498 scrisse da 

 Haiti al re di Spagna, ne tradusse let- 

 teralmente un passo (dal De quantitate 

 terrae habitahilis). Egli non seppe 

 probabilmente, osserva Humboldt, che 

 alla sua volta anche il cardinale aveva 

 copiato letteralmente un libro ante- 

 riore, r Opus maius di Ruggero Ba- 

 cone, ed esclama : « Oh ! età singolare, 

 in cui poche confuse testimonianze 

 d'Aristotele e di Averroè, d'Esra e di 

 Seneca, sulla inferiorità della superficie del mare in confronto a quella dei conti- 

 nenti (e testimonianze sur un fatto per giunta errato), potevano convincere i mo- 

 narchi della certezza che una costosa impresa sarebbe stata coronata da esito favo- 

 revole! ». Ma lo studio delle forze fisiche della natura era diventato ormai lo studio 

 prediletto da tutti, e si fondava scientificamente sulle basi dell'esperienza; ed un 

 altro fatto ancora disponeva le menti ad accrescere le cognizioni. La letteratura 

 greca, bandita dalle antiche sue sedi, ancora una volta cercava un ricovero in occi- 



Globo di Martino Behaim nel 1498. 



