216 I CONSESSI DI SALAMANCA E DI SIVIGLIA 



contribuirono potentemente a maturare quella idea i globi e le carte ch'egli disegnava 

 quel vuoto immenso che allora s'estendeva fra le coste occidentali d'Europa e le coste 

 orientali dell'Asia, i vaghi racconti, che correvano allora fra marinai, di coste tra- 

 vedute dalle vette delle Azzorre, d'isole galleggianti che sparivano all'avvicinarsi 

 delle navi, di rami d'alberi sconosciuti trovati in mare, di pezzi di legname inta- 

 gliati, ma non col ferro, e persino di cadaveri d'uomini di sconosciuta razza. For- 

 s'anche egli sapeva dei tentativi antichi dei propri concittadini, e conobbe forse le 

 carte d'Andrea Bianco e di Fra' Mauro, e probabilmente vide il globo di Martino 

 Behaim, che allora viveva a Lisbona. Infine, convinto che navigando diritto verso 

 ponente si sarebbe trovata, per arrivar nell'Asia, una via più larga e più diretta di 

 quella che i Portoghesi stavano cercando intorno all'Africa, domandò e ottenne dopo 

 lunghe sollecitazioni un'udienza dal re per rivelargli i suoi progetti, i suoi piani di 

 scoperta, per domandargli i mezzi di attuarli. Il re commise ad un consesso composto 

 del suo confessore e, d'alcuni geografi di esaminare le proposte di Colombo. E il 

 consesso dichiarò non solo chimeriche le idee del Genovese, ma contrarie alle leggi 

 della fisica e, peggio, contrarie ai sacri testi. Un altro consesso al quale Colombo 

 si appellò fu anche inesorabile. Se non che, frattanto, i suoi piani furono comunicati 

 ad un pilota, e questi ebbe l'incarico di partire segretamente con una nave alla 

 scoperta. La nave, fatto vela per pochi giorni oltre le Azzorre, fece ritorno. Il pi- 

 lota ed i marinai, sgomentati dall'immensità del mare, confermarono il dotto con- 

 sesso nel dispregio dei piani di Colombo. 



Il nostro Genovese, pare aveva fatto anche identiche proposte alla sua patria, 

 ma con l'istesso risultato. Rimasto vedovo, ridotto a mal partito dalla miseria nella 

 quale era caduto, colpito soprattutto dal crollo delle sue speranze, abbandonò Lisbona 

 e col figholo, Diego, si recò in Spagna per offrire a Ferdinando e ad Isabella ciò 

 che il re di Portogallo aveva rifiutato. 



Sono troppo note le traversìe che Colombo incontrò nella Spagna prima di poter 

 "nella" raggiungere il compimento de' suoi voti, per essere qui narrate : nota è la vivissima 

 Spagna, gimp^-t^a con la quale lo accolse don Giovanni Perez, il priore del monastero della 

 Rubida presso Palos, l'amicizia sua devota; nota l'udienza accordatagli da Ferdi- 

 nando e da Isabella, noto il dibattito di Salamanca fra il consesso dei dotti e degli 

 11 Consesso inquisitori, presieduto dal Talavera, e Colombo. . , Nessuno, o quasi nessuno, parteggiò 

 Salamanca, per lui. Gli fu dimostrata assurda la teoria del globo e l'esistenza chimerica ed 

 empia degli antipodi. Non l'aveva forse detto Lattanzio? « Qual cosa più assurda 

 del credere che esistano degli antipodi coi piedi opposti ai nostri, degli uomini che 

 camminano coi talloni in alto e il capo in giù, una parte del mondo dove tutto sia 

 capovolto, dove gli alberi crescano con le radici in alto e i rami in giù? » Sant'A- 

 gostino era andato più oltre: aveva dichiarata iniqua una tale credenza. « Giacché 

 sarebbe supporre nazioni che non discendano da Adamo. Ora la Bibbia dice che 

 tutti gli uomini discendono da un solo e stesso padre ». E c'è un salmo dove è 

 chiaramente detto che Dio distese il cielo sulla Terra come una tenda. La Terra 

 non può dunque esser che piana . . . 



Passarono gli anni. Colombo, che aveva avuto la fortuna di trovare fra tante 

 onsesso {^yvQpsità uua protettrice, la regina Isabella, segui la corte, assistè all'assedio ed 

 Siviglia. Q^Ya, conquista di Granata, ottenne, nel 1483, di essere ancora ascoltato da un altro 

 consesso di doti a Siviglia. Quando pareva che finalmente avrebbe potuto ottenere 

 le navi, gli uomini, i mezzi richiesti, nuove difficoltà vennero da lui. « Questo men- 

 dicante, scriveva il Talavera, fa patti da re ai re ». Sicuro de' suoi piani, voleva per 

 rispetto alla grandezza stessa del dono che faceva, stipulare per sé e pei suoi suc- 

 cessori condizioni degne : voleva il titolo e i privilegi d'ammiraglio, voleva il potere 



Colombo 



