218 



LA SCOPERTA DELL AMERICA 



La 



partenza 



di 

 Colombo. 



Le navi 



di 

 Colombo. 



Il 

 viaggio. 



La scoperta 

 dell'Ame- 

 rica. . 



e gli onori di viceré di tutte le terre che avrebbe con la sua scoperta aggiunto 

 alla corona di Spagna, voleva per sé e pei propri discendenti la decima perpetua dei 

 redditi di quelle terre. Respinti quei patti, Colombo era già sulla via di Cordova 

 per andare in Francia, quando un corriere lo raggiunse. Isabella aveva ottenuto 

 l'assenso del re. 



Nella pianura di Granata, il 17 aprile 1492, fu firmato il trattato fra i Reali 

 di Spagna e Colombo, ed il 3 agosto dello stesso anno tre navi finalmente salpa- 

 vano dal porto di Palos: la Santa Maria, comandata da Colombo, la Pinta, co- 

 mandata da Alonzo, Pinzon, la Nina, comandata da Yanez Pinzon, facevano vela 

 per l'occidente. 



Ho detto tre navi. Avrei dovuto dire tre barche. La sola Santa Maria aveva 

 un ponte, ed era una stretta e fragile barca mercantile, che il lungo navigare aveva 

 quasi messo fuori servizio. Erano tutte a due alberi; il maestro, con una sola vela 

 quadrata, l'altro, a poppa, con una vela latina triangolare. Lunghi remi, raramente 

 e con difficoltà adoperati, venivano adattati, quando taceva il vento, alla parte me- 

 diana dell'opera morta della caravella, e potevano, occorrendo, imprimere un lento 

 impulso alla nave. Centoventi uomini formavano complessivamente l'equipaggio della 

 flottiglia, che il 6 settembre lasciava le ultime terre note a quel tempo, le Canarie, 

 dove s'era fermata qualche tempo, per rifornirsi di viveri, e per raddobbare la Pinta, 

 che aveva rotto il timone e faceva acqua nella sentina, e si trovava finalmente nel- 

 l'immenso mare, che pochi mesi prima aveva messo tanto terrore negli animi dei 

 marinai portoghesi mandati segretamente a scoprir terra, da indurli al ritorno. 



I giorni passarono fra ansie e terrori, fra improvvise speranze e lunghi sco- 

 raggiamenti dei marinai. Colombo doveva continuamente combattere questi terrori, 

 questi scoraggiamenti. Egli stesso ne ebbe. A duecento leghe da Teneriffa dovette 

 constatare la variazione dell'ago calamitato della bussola, che vacilava ai limiti d'un 

 emisfero non mai prima visitato. Aveva scoperto la linea magnetica senza declina 

 zione! La vista di alcuni uccelli fece nascere qualche speranza nei marinai; il mare 

 di sargassi fece loro credere d'essere arrivati agli estremi confini della Terra; una, 

 due volte, credettero essi d'aver scoperto terra, ed erano nuvole basse sull'orizzonte, 

 che si dilegnavano al loro avvicinarsi, come nei loro cuori le speranze. Le navi 

 andavano per voler suo verso l'occaso; Colombo dovette cedere al volere di Alonzo 

 Pinzon, e mettere le prove verso libeccio. Irving osservò giustamente che se il Geno- 

 vese, resistendo al consiglio di Pinzon, avesse proseguito la via verso l'occaso, sarebbe 

 entrato nella calda corrente del Gulf stream, che lo avrebbe guidato alla Florida, 

 e quindi forse al capo Hatteras ed alla Virginia. E Humboldt nota: circostanza d'ine- 

 stimabile conseguenza se avesse dato alle terre che oggi formano gli Stati Uniti 

 una popolazione spagnuola e cattolica, in luogo della inglese e protestante che vi 

 giunse poi! « Il cuor mi dà che andiamo per altro verso » diceva Pinzon all'am- 

 miraglio. E nella famosa lite intentata contro gli eredi di Colombo negli anni 1513 

 1515, Alonzo Pinzon pretendeva a lui solo doversi la scoperta dell'America. Egli 

 aveva tratto la sua ispirazione, come depose nel processo medesimo un vecchio ma- 

 rinaio, da uno stormo di pappagalli cui vide la sera battere le ali verso libeccio, 

 in cerca di riposo, com'egli credeva, in qualche macchia della spiaggia. Né volo d'uc- 

 celli ebbe mai conseguenze più gravi. Si può dire che esso decise delle prime colonie 

 dedotte nel Nuovo Mondo, e della originaria distribuzione in esso dei popoli tatini 

 e dei popoli nordici. 



Nella notte dell' 11 ottobre 1492, dopo una navigazione, dalle Canarie, di tren- 

 tacinque giorni. Colombo vide un lume; due ore dopo la Pinta, che era innanzi, 

 fece il segnale che vedeva terra; l'indomani i primi raggi del sole scoprivano i verdi 



