222' IL RINASCIMENTO 



al pendio delle Cordigliere, sulle nevi eterne la cui altezza varia nei due emisferi 

 col variare della latitudine, sui sistemi dei vulcani e sui limiti della sfera di sco- 

 timento dei terremoti, sulle leggi del magnetismo, sulla direzione delle correnti ma- 

 rine, sulle varietà di nuove forme d'animali e di piante. Questi 'progressi li dobbiamo 

 ad "un'altra schiera d'uomini insigni, agenti municipali, sacerdoti, medici, scienziati. 

 Nel loro lungo soggiorno in antiche città, taluna delle quali posta a più di dodicimila 

 piedi (3800 metri) sul livello del mare, potevano essi osservare cogli occhi loro, 

 verificare e combinare le osservazioni altrui, raccogliere i prodotti della natura, de- 

 scriverli, inviarli ai loro amici dotti d'Europa. Basta ricordare Gornara, Oviedo, 

 Acosta, Hernandez. . . 

 n La scoperta dell'America non era, del resto, insieme con la invenzione dei ca- 



mento. rattori mobili per la stampa, che uno dei meravigliosi avvenimenti che contrasse- 

 gnarono la fine del secolo XV e il principio del secolo XVI, e che iniziarono l'età 

 moderna. Nello stesso mese nel quale Fernando Cortez, vinta la battaglia d'Otumba, 

 muoveva all'assedio della città di Messico, Martin Lutero ardeva a Wiittemberg la 

 bolla pontificia della vendita delle indulgenze, e fondava quella Ri forma che promet- 

 teva alle menti libertà e progresso per vie quasi intentate. Poco prima si dissotter- 

 ravano i tesori dell'arte antica, il Laocoonte, l'Apollo del Belvedere, la Venere dei 

 Medici. Michelangelo si segnalava maestro in tutte le arti, Raffaello dipingeva le loggie 

 Vaticane, Tiziano fondava lasua scuola, Correggio consacrava sestesso alla immortalità 

 dipingendo la cupula della chiesa di San Giovanniin Parma, Palestrina rivelava la musica 

 agli uominijLeonardoda Vinci inaugurava maravigliosamente la serie degli uomini mo- 

 derni, Copernico ritrovava il sistema dell'universo, Macchiavelli dettava II principe^ 

 Lodovico Ariosto V Orlando furioso. E da questi anni mirabili parve che la mente e 

 il cuore umano cominciassero avivere una vita nuova e più attiva, e quasi rinascessero, 

 mentre voli arditi e pertinaci speranze si aprivano una via in tutte le classi del 

 vivere sociale, e un nuovo mondo s'apriva ad accogliere gli uomini e le idee mol- 

 tiplicatisi e maturati nel vecchio. 



L'ardimento del Genovese immortale, dirò ancora con Humboldt, è il primo anello 

 della catena interminabile di questi fatali avvenimenti. Il caso solo, non la frode e 

 il raggiro, che la colpa attribuita al fiorentino Amerigo Vespucci ormai sembra desti- 

 tuita di fondamento, tolse il nome di Colombo al continente da lui scoperto, all'Ame- 

 rica; ma il suo nome non va disgiunto di fatto dalla memoria di quelle scoperte, e 

 il giorno 11 ottobre, d'ogni anno, anniversario dell' Il ottobre 1492, è giorno di 

 festa nazionale presso che in tutta l'America, in quel nuovo mondo che esercitò poi 

 tanta efficacia sulle nostre istituzioni, sulle idee, sul vivere dei popoli della vecchia 

 Europa, di questa valle dell'Atlantico, la quale sembra di giorno in giorno farsi 

 sempre più angusta. 



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