248 l'opera di Gerolamo cardano 



quali nel 1570, coi più grandi elogi. Nel 1564, inoltre, alla cittadinanza bolognese 

 già concessagli fu aggiunto l'esenzione dal pagamento delle gabelle. Ma l'invidia, 

 pare, gli suscitò infiniti nemici. Fu accusato dei più rei delitti, carcerato, chi disse 

 per l'oroscopo fatto di Gesù Cristo, (hi per debiti, chi pei debiti del figlio, e chi 

 anche solo per accontentare i suoi detrattori, e finalmente nel 1571 costretto ad 

 andare a Roma, povero, malato, con la proibizione di pubblicar libri. Quattro anni 

 dopo potè ottenere d'essere ascritto al Collegio dei Medici Romani, e il papa, Gre- 

 gorio XIII, che egli aveva conosciuto cardinale (Ugo Buoncompagni) a Bologna, gli 

 concesse una pensione. Morì nel 1576 a Roma, donde il suo corpo fu traspoi'tatp a 

 MilanQ, Il Bruscker, secondo la volgare credenza ripetuta dallo Scaligero e dal De 

 Thore, narra che si lasciò morir di fame per avverare la predizione della sua morte, 

 ch'egli aveva ricavata dagli astri. 

 Genio e Singolar uomo fu veramente il Cardano, e più singolare ancora volle sembrare. 



^^"11 J®}'* Ora usciva a passeggio con abiti sudici e cenciosi, or con abiti splendidi, ricchissimi; 

 Cardano, passava delle lunghe notti a girondolare per le vie della città: a Bologna volle farsi 

 trascinare in un cut'riculo a tre ruote. Si compiaceva di ferire amici e nemici nei 

 loro atìche più segreti diffetti. Astrologo, aveva avversari tutti i nemici d'ogni super- 

 stizione : filosofo, i peripatetici « le cui vesciche gonfiate e girelle a vento » metteva 

 in ridicolo, e i teologici, sicché qualche sua opera non potè essere pubblicata inte- 

 gralmente: medico, gli adoratori di Galeno, invidiosi e stizziti di vedersi smascherati 

 da un uomo di dubbi natali (era figlio naturale, legittimo poi), avido di novità, un 

 vero rivoluzionario: matematico, ebbe con Nicolò Tartaglia una polemica che durò 

 sino alla morte di questi: scopolo, fu giuocatore e dissoluto: padre, ebbe, come dissi, 

 un figliuolo giustiziato, un altro tra.scinato a mala vita: fu tenuto nel conto di ciar- 

 latano, e, ciò che era peggio a quel tempo, di irreligioso e di ateo. Il Naudé lo dice 

 mendacissimus, sopratutto per via del dèmone famigliare, una specie di genio benefico, 

 che il Cardano affermava aver sempre intorno, e assisterlo, e parlargli, e inspirarlo: 

 demone, che, dice il Buttrini, « non è né una sfacciata menzogna, né una pazzia volgare, 

 ma un fenomeno morboso, parte ereditano, parte dovuto all'educazione ». Altri ne fece 

 infine addirittura un pazzo per le strane illusioni ed allucinazioni alle quali andava 

 soggetto. Il Cardano infatti racconta d'aver visto un gallo che gli parlava con voce 

 d'uomo, che gli bastava levar gli occhi al cielo per vedervi la luna, che durante la 

 notte udiva, per le vie di Milano, un grugnir di porci ed un strepitar di anatre, che 

 talora gli accadeva di sentire come il contatto di una mano invisibile, che spesso gli 

 giungeva alle nari un fetore di solfo, che spesso divinava il futuro, ecc. 



L'opera sua è varia e importante. Nel suo libro « De varietale rerum », ad 

 'cardano;* esempio, sono curiose osservazioni. Dice che si può variare il color della fiamma per 

 mezzo di sostanze metalliche; descrive una lucerna meravigliosa per l'odore, il colore, 

 il rumore che fa, con una parte di nitro, un quinto di mirra, d'olio comune, di erba 

 scatapuzza {euphorhia ìathiris), un decimo di solfo, un pezzo di cera, ecc. Parlando 

 delle forze e degli elementi del fuoco, divide i corpi in combustibili e non combu- 

 stibili, e combatte l'opinione, al suo tempo generale, che il fuoco sia un elemento, 

 e parla d'un gaz {flatus), il quale « alimenta la fiamma e riaccende i corpi che 

 offrono un punto in ignizione », e si trova nel salnitro, e che non può essere che 

 l'ossigeno, il quale fu poi scopei'to da Priestley nel 1774. 



Notevole è la questione che ebbe con Nicolò Tartaglia. Stava scrivendo egli la sua 



dei*ct?dano * -^^'^ mogna », quando apprese il risultato d'una disputa matematica, che aveva avuto 



<'<'',. luogo nel 1535 tra Antonio Fiori (discepolo di quel Scipione del Ferro, nato a Bologna 



nel 1465, e morto probabilmente nel 1525, che insegnò matematica nella città nativa 



dal 1490 sino alla morte, e che trovò per primo la soluzione delle equazioni di terzo 



