252 LA. MAGIA NATURALÉT DI G. B. DELLA PORTA 



Dichiarò che a formare i caratteri concorrono la costituzione dei parenti, il -nutri- 

 mento del seno materno, l'allattamento, gli esercizi del corpo; diede grande impor- 

 tanza alla massa cerebrale: derise le opinioni degli astrologi, i quali attribuivano alla 

 influenza delle stelle le differenti fattezze e i costumi differenti degli uomini. Se non 

 che, trascinato forse dalle verità intraviste, non seppe porre freno al proprio ingegno, 

 ed alla propria fantasia, e volle trarre segni di fisionomia anche dalle piante. Cosi 

 egli nella « Fitognomonica » paragonando alle farfalle 1 flori del pisello, alle api ed 

 alle mosche i fiori delle orchidee, come in quegli animali è vivacissimo l'istinto della 

 generazione, attribuisce al pisello e alle orchidee virtù eccitatrici della generazione; 

 crede che le piante a foglie macchiate come la pelle dei serpenti abbiano virtù contro 

 il morso di questi, che le piante di color rosso servano a curar le ferite, e simili. 

 Fra tante stranezze però sono osservazioni profonde e considerazioni importanti. Così 

 non gli sfuggi una verità, che fu poi uno dei titoli di gloria di Linneo, che cioè 

 la somiglianza di certe forme delle piante manifesti somighanza di proprietà; e le 

 pagine nelle quali istituisce un parallelo fra le piante e gli animali sono degne di 

 nota e di studio. 

 , „„ Più importante è l'opera menzionata « La Villa ». Amava egli recarsi frequen- 



« La Villa» . ^ \ , ,.,,,.,,.. 



di G B. temente in una sua amenissima villa, non lungi dalla città, ed ivi attendere alla col- 

 tivazione delle piante: e ve ne raccolse anzitutto copia grandissima, anche delle più 

 rare e costose, alloi'a appena note, poi le distinse e le ordinò, e ne formò un pomario, 

 un oliveto, una selvetta, una vigna, un orto, un prato, un giardino, ecc. Nella descri- 

 zione accurata, che ne fa nel suo libro, rivela il Porta meravigliose attitudini di 

 botanico osservatore e classificatore; insegna a coltivare, a innestare le piante, a 

 trarne i frutti migliori e più abbondanti, raccoglie infine tutte le cognizioni intorno 

 alle piante, che sino al suo tempo si trovavano sparse, confuse, e perciò anche in 

 grande parte dimenticate. 



Nei tre libri « Degli Spiritali », che trattano d'Idrauhca, diede norma e metodo 

 ^d[V!^B!^^ a questa scienza, intravide i fatti che determinarono poi l'esperienza del Torricelli, 

 Della Porta, affermò la impenetrabilità della materia, descrisse una specie di termometro ad aria 

 perfezionò il livello ad acqua, inventò una macchina per sollevare l'acqua, fondata 

 sulla forza del vapore, che può ritenersi come la prima macchina a vapore, come 

 la prima applicazione pratica della celebre esperienza di Erone, e che precedette di 

 nove anni l'invenzione dell'ingegnere francese Salomone di Gaus. 



L'opera « De transmutationibus aeris » può dirsi, pel tempo in cui fu scritta, 

 un completo trattato di metereologia; ma è soprattutto degna dinota pel fatto che 

 egli per primo vi riferisce i fenomeni del flusso e del riflusso al Sole e alla Luna, e 

 può perciò essere ritenuto come lo scopritore delle loro cause prime, sebbene non 

 abbia potuto approfondire le ragioni vere. Nell'opera « De distillationibus » additò 

 nuovi e utilissimi precetti per l'estrazione delle sostanze odorose, degli olii, ecc. 

 La «Magia Ma la sua opera più importante è la « Magìa naturale », nella quale tratta della 



Naturale», pigi^.^ nel seuso più largo della parola, vale a dire di tutte le scienze della natura. 

 Pico della Mirandola, fra le novecento tesi che aveva proposto di voler difendere 

 dinanzi al pubblico, ne aveva composto una, dove, distinguendo la magia diabolica 

 dalla naturale, condannava la prima, e dichiarava la seconda l'assoluto compimeuto 

 della filosofia. Ciò che, dice il Fiorentino, avrebbe potuto in certo modo mitigare la 

 sospettosa rabbia dei preti; ma ci volle del. bello e del buono .per cavarsela bene 

 egli stesso, essendo stato sospettato di magìa: certo non gli fu data licenza di so- 

 stener le sue tesi. Questo concetto d'una magìa naturale balenò a Pico fin dallo scorcio 

 del Quattrocento, e fu fecondato dal Pomponazzi, finchò il Porta l'arrichì di mara- 

 vigliose scoperte nella celebre Accademia dei Segreti. Porta ripudia le vecchie fole 



