254 G. B. DELLA PORTA E IL MAGNETISMO 



risce la trasmissibilità ereditaria di certe qualità rilevantemente cangiate, conclu- 

 dendo: « Dal principio l'usanza ne fu cagione. . . Or la natura stessa s'è accomo- 

 data con l'arte » (libro 2.°, cap. XVIII). Per quanto io so, nessuno accenna al Porta 

 come ad un precursore di Darwin, sebbene questo merito indubbiamente gli spetti. 

 Nel 4.° libro dà buone norme di economia domestica, espone in quali condizioni sia 

 più facile la putrefazione, e come il freddo ne preservi i corpi organici, parla delle 

 fermentazioni, dell'incubazione artificiale dell'ovo. Nel 5.° libro, pur pagando il suo 

 tributo alla credenza del tempo suo nell'alchimia, sicché insegna, per ottener dallo 

 stagno l'argento, un metodo che dà. . . . lo stagno puro, espone idee e fatti de- 

 gnissimi di nota. Così egli insegna ad inargentare il rame, con una soluzione d'ar- 

 gento nell'acqua forte, ad amalgamare il ferro col mercurio, ad estrarre l'argento 

 dal rame con l'acqua forte, usando acqua di fonte, e ponendo nel liquido una lastra 

 di rame, e coppellare il piombo, ecc. E come nel 5.° sono i primi cenni dell'analisi 

 per via umida,' così nel 6.**, dove insegna a fabblicar le pietre preziose, sono i 

 principi dell'analisi per via secca. Infatti i fondenti vi sono perfettamente indicati: 

 il sai di soda, che è il carbonato di soda ottenuto dal liscivio dell'erba kali, il 

 sai di tartaro, che è il carbonato potassico ottenuto bruciando le fecce di botte- 

 Conobbe le opere del Palissy, pubblicate fra il 1557 e il 1580? È difficile dirlo. 

 Certo è però che egli conobbe alla perfezione l'arte di colorare vetri e smalti: e 

 insegna che bisogna prima fare una pasta vetrosa con parti press'a poco uguali 

 di sai di tartaro o di sai di soda e di cristallo di rocca o di pietra silicea in pol- 

 vere ben lavata, riscaldando il miscuglio per sei ore entro crogiuoli d'argilla 

 ad una temperatura elevatissima, e che è utile aggiungere alla massa vetrosa 

 una certa quantità di cerussa perchè la massa diventi perfettamente trasparente: 

 poi, volendo dar un colore al vetro, si ricorre agli ossidi metallici: si ha lo zaffiro 

 aggiungendovi del rame bruciato, dell'ametista aggiungendo del manganese, ecc. 

 Quando agli smalti, basterà sopprimere la cerussa per ottenere una massa, opaca, 

 che si colorirà nello stesso modo che il vetro: cosi si avrà lo smalto bianco col 

 carbonato di piombo, il rosso con la ruggine di ferro, ecc. Sa come il calore mo 

 difìchi il colore delle gemme vere, espone artifici di fabbricazione, che furono e 

 possono ancora essere utilissimi. 

 studi di Fra i più importanti capitoli dell'opera è però il 7.° libro, nel quale tratta del 



*Porta^8*ùi* magnete, e che fu indubbiamente pubblicato prima dell'opera sullo stesso argomento 

 magnetismo, (ji Guglielmo Gilbert (1600), al quale sono dai più attribuiti ì primi studi, nei tempi 

 moderni, intorno al magnetismo. Il Porta, che nel proemio afferma d'essersi avvalso 

 del poema di Lucrezio, delle opere di Alberto Magno e di Cardano, e di avere 

 apprese molte proprietà della calamita da Fra' Paolo Sarpi, ch'egli chiama il più inge- 

 gnoso e dotto uomo che avesse conosciuto in sua vita, « splendore ed ornamento 

 non solo di Venezia, ma di tutta Italia », nella traduzione che fece sotto il nome 

 di Giovanni De Rosa dell'opera propria, si lagna infatti che il Gilbert molte cose 

 gli abbia involate, che egli avea scritte, ed altre taciute. 



A leggere questo libro « Del magnete », par quasi di leggere un'opera scritta 

 dei giorni nostri, con tanto ordine e con tanta chiarezza, e in tanta copia vi sono 

 esposti i fenomeni della calamita, e le esperienze che con essa sono possibili. Dimo- 

 stra infatti la polarità magnetica, e dichiara come essa persista nella più piccola 

 particella d'una calamita infranta, combattendo l'ipotesi del Cardano, il quale la rite- 

 neva, non diffusa per tutta la massa, ma sì in una parte più, in altra meno; deter- 

 mina la legge di ripulsione fra i poli dello stesso nome e di attrazione fra i poli 

 contrari, la trasmissione del magnetismo per contatto, l'azione del calore sulla cala- 

 mita l'azione del magnetismo a distanza e attraverso a qualsivoglia corpo, l'azione 



