ALTRI STUDI E SCOPERTE DI G. B. DELLA PORTA 255 



della terra sull'ago magnetico, le variazioni della declinazione (di 9.° E. per l'Italia) 

 e ne fa una applicazione alla misura della longitudine, che fu indubbiamente fonda- 

 mento al metodo dell'Halley. 



Infine propone di servirsi delle bussole per una specie di telegrafo magnetico. 

 Immagina infatti due bussule disposte in modo che « movendosi l'una fa muovere 

 l'altra molte miglia distante, che con un alfabeto che ha descritto intorno, due amici 

 lontani possano ragguagliarsi fra loro dei loro negozi ». 



Nel libro seguente tratta dei medicinali; ed è notevole la parte che si riferisce Altri studi 

 alle sostanze sonnifere ed ai veleni, parte che fu causa delle accennate accuse. Nel 10.° Vì^g."!' 

 libro sono interessanti fra l'altro un modo di preparare l'estratto di carne, non dif- Delia Porta 

 ferente da quello del Liebig, e i metodi per estrarre l'acido solforico dal vitriolo di 

 ferro, e per preparare la soluzione d'acido solforoso, l'acqua forte e l'acqua regia; 

 neiril." un accenno alle mine subacquee, nel 13.° i metodi per le tempere e una 

 ingegnosa ipotesi per spiegarle, nel 16.° i diversi metodi per preparare gli inchiostri 

 simpatici, e per trasmettere messaggi segreti, criptografici. Il libro 17.° tratta delle 

 immagini negli specchi, e si collega all'altra opera sua intorno alla « rifrazione », 

 ed ha pure importanza grandissima per la storia dell'ottica, che per opera del Maurolico, 

 del quale dirò più innanzi come matematico, aveva già compiuto notevoli progressi. Il 

 Maurolico infatti aveva fatto conoscere nei suoi «Teoremi intornoalla luce e all'ombra» 

 (1525) le norme alle quali obbedisce la visione, determinato gli angoli che fanno le 

 visuali condotte ai colori estremi dell'iride, accennato per primo alle catacaustiche, 

 alle curve cioè determinate dall'incontro dei raggi riflessi. Al Porta spetta il merito 

 d'aver unito con più stretti legami l'ottica e la geometria, d'aver dimostrato come 

 i corpi siano veduti per la luce da essi diffusa, d'aver derivato mille pratiche appli- 

 cazioni dalle leggi della riflessione e della rifrazione, d'aver dato ragione di molte 

 illusioni ottiche, di aver sperimentato per mezzo del prisma la decomposizione della 

 luce, d'aver costruito la camera oscura, e d'aver spiegato, mercè i fenomeni che in 

 essa avvengono, la formazione delle immagini nell'occhio, e quindi il fenomeno della 

 visione, sebbene l'invenzione della camera oscura sia stata dal Libri attribuita a 

 Leonardo da Vinci, da altri ad un Panunzio, monaco benedettino), e ad altri ancora. 

 Indiscutibile è ad ogni modo che il Porta almeno vi aggiunse la lente biconvessa, 

 e che in essa fa cenno nella 1.^ edizione della Magia, pubblicata nel 1570. Ma v'ha 

 di più. Nel 10.° capitolo dello stesso libro sono queste parole: « Col vetro concavo 

 le cose di lontano ti parranno piccole, ma chiare; col convesso le cose vicine assai 

 grandi, ma turbolente. Se tu saprai accomodar le une e le altre, vedrai le cose vi- 

 cine e lontane chiaramente ed ancor grandi ». Ora, se si tien conto di queste parole, 

 e d'altri accenni che sono nel libro, pare che al Porta si debba attribuire, se non 

 l'invenzione del cannocchiale astronomico di Keplero, e quella del microscopio com- 

 posto, attribuita agli olandesi, a Galileo, al Drebbel, al Fontana, e quella infine del 

 telescopio di Galileo, almeno i germi di tali invenzioni, sebbene già prima di lui 

 Gerolamo Fracastoro avesse parlato della possibilità d'ingrandire e di avvicinare gli 

 oggetti adoperando duo specilla ocularia alterum altero superposita. Ma di questo 

 argomento dirò più diff'usamente altrove. 



Infine, per non dire degli altri libri, accennerò all'ultimo, al Chaos, dove il Porta ^^ «chaos». 

 accenna ai più disparati argomenti: dalla distillazione, che indica per render potabile 

 l'acqua del mare, all'allume, che serve per separare le sostanze coloranti delle acque, 

 dalla calce la quale serve ad uccidere i piccoli animaletti che sono nelle acque, alla pre- 

 parazione del cloruro d'argento unendo il sai comune alla soluzione d'argento nel- 

 l'acqua forte; dalla preparazione del miscuglio f rigor fero fatto di salnitro e di 

 ghiaccio, a quella della tintura pei capelli fatta con litargirio cotto nell'aceto, dalla 



