258 NICOLÒ COPERNICO - LA SUA VITA 



Copernico. Frattanto Copernico fondava l'astronomia moderna. Nato il 19 febbraio del 1473 



a Thorn, Nicolò Copernico, dopo aver fatto gli studi di filosofia a Cracovia, ritor- 

 nava nella città natale, e nel 1496 era nominato canonico nella chiesa cattedrale 

 dello zio Luca Waisselrod, vescovo di Varsavia; se non che, come tale, e sotto pena 

 di perdere il beneficio, essendo obbligato dai canoni a ricevere entro un tempo de- 

 finito gli ordini sacri, e quindi a compiere i necessari studi ecclesiastici, deliberò e 

 ottenne di recarsi in Italia, e di studiare nelle nostre celebri università la teologia e il 

 diritto canonico. Nel 1497 era a Bologna, e vi rimase tre anni, probabilmente nel 

 Collegio Polacco, dedicandovisi per altro forse con maggior fervore agli studi astro- 

 nomici, ai quali si sentiva fortemente portato, tanto più che la amicizia stretta col 

 padre Francesco Maria Domenico Novaro (o Novara) glie ne offriva l'occasione. 



Secondo il Gherardi ed altri, il Novaro, nato a Ferrara nel 1454, insegnò 

 astronomia a Bologna dal 1484 sino al 1504, anno della sua morte, e, fra le mag- 

 giori sue scoperte astronomiche, determinò di nuovo la posizione delle stelle indicate 

 nell'Almagesto di Tolomeo, trovò che l'asse della rotazione diurna avea cambiato la 

 sua direzione, sicché il suo polo s'era inclinato allo zenith, calcolò l'obliquità della 

 eclittica in 23° 29', mentre essa era stata ritenuta maggiore dai precedenti astro- 

 uomi, e lasciò, secondo il Bianchi, molti scritti, che però non ci sono pervenuti, 

 salvo poche Effemeridi. 



Ora, appogiandosi su questi fatti, molti scrittori s'accordano nell'afi'ermare che 

 il Copernico, attratto dalla fama del Novaro, venne a Bologna per frequentare le sue 

 lezioni, e che il Novaro gl'inspirò l'idea della grande riforma astronomica, che è 

 nota sotto il nome di sistema Copernichiano. Campanella, nell' « Apologia » del 

 Galilei, asserisce infatti che il Novaro « per la osservazione di nuove apparenze 

 s'era indotto a insegnare una riforma dell'astronomia, che più tardi il discepolo suo 

 Copernico effettuò ». Non par certo tuttavia, sebbene anche il Cavalieri e il Gassendi 

 l'afiermino, che il Novaro insegnasse astronomia nella Università, e pur molto dubbie 

 sono le scoperte che al Novaro vennero attribuite. Certo è soltanto che, insienie col 

 Novaro il Copernico fece osservazioni e calcoli astronomici. « Non tanto discepolo 

 quanto aiuto e testimone delle osservazioni del dottissimo uomo Domenico Maria » Io 

 dice infatti il Retico. E da notare inoltre che il cosentino Tommaso Cornelio, nelle 

 sue « Progymrasmata physica », pubblicate a Napoli nel 1G88, attribuisce ad un 

 Gerolamo Tallavia, di Reggio di Calabria, uno scritto sulla mobilità della Terra, 

 rimasto inedito per la morte dell'autore, che, secondo lui, sarebbe capitato fra le 

 mani di Copernico. 



Terminato il corso di legge a Bologna, alla fine del 1499, il Copernico si recò 

 a Roma per studiarvi la teologia e ricevervi gli ordini sacri; ma, munito di lettere 

 del Novaro, invece di dedicarsi agli studi progettati, nel secondo semestre dell'anno 

 scolastico 1499-1500, ottenne di supplire al professore di astronomia della Sapienza, 

 il Ginnasio Romano, come attestano il Retico, il Gassendi e Giuseppe Caraffa. Se 

 non che, come tale notizia giunse in Polonia, lo zio vescovo, invitato a farlo dal 

 Capitolo dei canonici, gli impose di ritornare subito in patria, e Copernico obbedì. 

 Quantunque il soggiorno a Roma fosse stato breve, e breve il suo incarico d'inse- 

 gnare l'astronomia, essi decisero tuttavia del suo avvenire. Infatti, essendo morto, poco 

 dopo il suo ritorno in patria, il medico capitolare, egli pregò il Capitolo perchè gli 

 desse licenza di recarsi di nuovo in Italia e di studiarvi la medicina, ed ottenu- 

 tala, subito riparti, e, giunto a Padova, vi si inscrisse nella facoltà medica, installandosi 

 nel Collegio Polacco, che v'era stato istituito tre secoli prima, e, presa tre anni dopo 

 la laurea in medicina, vi rimase un altro anno per studiarvi la lingua greca, come 

 quella "che riteneva indispensabile pei suoi studi prediletti, giacché in greco avean 



