262 GLI STUDI BOTANICI 



lescamente sulla configurazione della Terra, e faceva beffe di chi la teneva sferica. 

 Di matematiche tocca ai matematici parlare ». A comprovare che egli, intimamente 

 convinto della rettitudine de' suoi risultati, non teme severità di giudizi, si volge 

 da un remoto angolo della Terra al capo della Cristianità, perchè lo protegga contro 

 i morsi della calunnia, conciossiachè la Chiesa stessa possa risentir vantaggi dalle 

 sue indagini sulla durata dell'anno e sui movimenti della Luna. L'astrologia e la 

 correzione del calendario, come osserva Humboldt, servirono sole per lunga età a 

 tutelare l'astronomi^ presso l'autorità temporale e presso la spirituale, nello stesso 

 modo che la chimica e la botanica servirono soltanto dapprima alla farmacologia. 

 StanS' È all'Italia e agli Italiani che spetta il vanto d'aver aperto la via, come agli 



studi d'anatomia e di zoologia, agli studi botanici. 



Teodoro Gaza, il greco di Tessalonica venuto in Italia dopo la presa di Costan- 

 tinopoli, il dotto maestro delle Università di Ferrara e di Roma, aveva tradotto in 

 latino le opere d'Aristotele, di Teofrasto, di Dioscoride, rendendole così accessibili 

 a tutti: subito dopo i medici si diedei'O a tradurre dagli autori greci i libri che si 

 riferivano alla botanica, e fra questi merita il primo posto Giorgio Valla, di Pia- 

 cenza, che fu professore a Venezia, autore d'una specie d'enciclopedia intitolata « De 

 expetendis et fugiendis rebus », nella quale è un elenco dei vari semplici di cui 

 gli autori greci avevano parlato, e che fu pubblicata due anni dopo la sua morte, 

 nel 1501, a Venezia, per cura del figlio suo. Nove anni prima era stata pubblicata 

 l'opera « Castigationes Plinianae » di Ermolao Barbaro, veneziano. Ermolao Barbaro 

 nacque nel 1454 e fu tra gli uomini più eruditi del suo secolo. Pubblicò infatti anche 

 altre pregevoli opere, come una traduzione di Dioscoride, qualche parafrasi su Aristo- 

 tele, ecc. Il papa Innocenzo VIU, presso il quale era ambasciatore dei Veneziani, lo 

 nominò patriarca d'Aquileia; ma il Senato Veneto, sdegnato perchè egli avesse ac- 

 cettato tale dignità senza il suo permesso, gli proibì sotto pena della confisca di 

 tutti i suoi beni di profittarne. Il padre suo, Zaccaria, non avendo potuto far revo- 

 care la proibizione, ne morì di rammarico. Ermolao, che non aveva voluto rinunciare 

 al patriarcato, morì anch'egli poco tempo dopo, nel 1493. « Le Correzioni a Plinio », 

 che egli dedicò a papa Alessandro VI, sono un esame critico dei manoscritti e delle 

 edizioni di Plinio note al suo tempo, alle quali, dicesi, apportò ben cinquemila cor- 

 rezioni, con numerose osservazioni sugli argomenti trattati, e rappresentano un no- 

 tevole materiale per gli studi del Cinquecento, che per altro non è senza mende. 

 Pinciano e l'Arduino le censurarono, e dissero lui « un medico di Plinio, che gli 

 avea procurato più piaghe di quelle che gli aveva guarite ». Nel 1518 comparve 

 la traduzione di Plinio dovuta al fiorentino Marcello Vergilio, morto nel 1521, che 

 v'inserì pure le note di Barbaro; e alcuni anni prima era stato pubblicato l'opu- 

 scolo « De Plinii aliorumque medicorum erroribus » di Nicola Leoniceno o da Lu- 

 nigo, celebre medico nato nel 1428, morto nel 1524, che insegnò per oltre sessant'anni 

 la medicina a Padova e a Ferrara, autore anche d'un opuscolo sui serpenti, d'un 

 commento su Dioscoride, e che ha il merito insigne d'essere stato il primo tradut- 

 tore di Galeno. L'opera « De Plinii, ecc. » e sotto forma di lettera al Poliziano, 

 ed è un vero monumento dell'ingegno suo, della sua imparzialità, e del suo spirito 

 di riforma. « Nessun medico, dice lo Sprengel, aveva fino allora parlato con sì nobile 

 ardire e con sì forti espressioni. Questa sola lettera fissa l'epoca floridissima e me- 

 morabile in cui si cominciò a coltivare con gusto e con profitto la medicina, non 

 che in particolare ciascuno dei diversi suoi rami ». Leoniceno dimostra anzitutto 

 quanto imperfettamente Plinio abbia compilato gli scrittori suoi antecessori, e quanto 

 poco abbia da sé interrogato la natura. Dà lo stesso biasimo a quasi tutti i seguaci 

 e copisti di Plinio, e specialmente agli Arabi. Costoro, egli dice, non conobbero mai 



