268 l' « ANIMA VEGETALE > DI CESALPINO 



un posto secondario alla considerazione degli organi della riproduzione, e finalmente 

 i procedimenti suoi nel profondo studio dei fatti sperimentali. « Come il principio 

 della vita delle piante — così comincia Cesalpino il suo libro — può riassumersi 

 nelle tre funzioni di nutrizione, accrescimento e riproduzione, poiché esse non pos- 

 seggono la facoltà di sentire e di muoversi, che è propria degli animali, si può con- 

 cludere razionalmente che l'organizzazione delle piante abbisogna di apparati meno 

 complessi di quelli che richiede l'organizzazione degli animali ». E questa nozione 

 persiste ancora presso tutti i botanici del Settecento. « Come poi il principio della 

 vita delle piante si riassume nelle funzioni di riproduzione, e queste dipendono dalle 

 funzioni di nutrizione, che prolungano l'esistenza dell'individuo, o come anche esse- 

 si compiono per mezzo del seme, che serve a perpetuare la specie, i vegetali per- 

 fetti posseggono tutt'al più due organi indispensabili: l'uno, pel quale si compiono le 

 funzioni di nutrizione, si chiama radice, l'altro, pel quale le piante portano il frutto 

 e quindi l'embrione, che serve alla perpetuazione delle specie, si chiama tronco se 

 si tratta d'alberi, fusto se si tratta di vegetali più piccoli ». Più innanzi Cesalpino 

 dice: «La radice è la parte più nobile delle piante, perchè la sua origine è primor- 

 diale, ed è infissa nel suolo, e molte piante non vivono che per essa dopo aver 

 perduto il loro fusto, e i semi; il fusto è di minor importanza, sebbene s'elevi al 

 disopra del suolo, perchè si è dal fusto che sono espulsi gli escrementi, quando ve 

 ne sono. Possiamo dunque applicare alle differenti parti delle piante, come a quelle 

 degli animali, le espressioni di parte superiore (o più nobile) e inferiore (o di minore 

 importanza). Ma quando studiamo nella realtà il modo col quale si compiono le fun- 

 zioni di nutrizione, noi siamo obbligali a determinare, con altri ragionamenti, il sito 

 occupato dalla parte superiore e dalla inferiore. Come i principii più nutritivi salgono 

 nel corpo degli animali, essi salgono pure nell'interno dei vegetali (le funzioni di 

 nutrizione si compiono facilmente perchè il calore sale portando con sé i principii 

 nutritizii). È perciò necessario collocar la radire alla parte inferiore della pianta, il 

 fusto alla parte superiore, perchè negli animali la rete venosa comincia pure nella 

 parte inferiore al ventre, e la vena principale sale verso il cuore e verso la testa ». 

 Le spiegazioni che dà Cesalpino intorno all'anima vegetale, ed alla parte delle 

 vegetale, piante ovo ossa risiede, hanno pure grande importanza. Ci si può chiedere, egli scrive, 

 se l'anima abbia una sua sede particolare nelle piante, come l'ha nel cuore degli 

 animali. Ora, poiché essa deve essere considerata come il principio dell'attività degli 

 organi, non può essere né tota in tota, né tota in singulis partihus, ma deve ri- 

 siedere in una parte principale, e di là comunicar la vita a tutte le parti secondarie. 

 Le funzioni della radice, egli continua, consistono nell'estrarre dal suolo i principii 

 nutritivi, quelle del fusto nel produrre semi, né si può invertire nell'ordine loro 

 queste funzioni, e fare che la radice porti semi, o che il fusto si sprofondi sotterra ; 

 si può pertanto concludere che esistono due principii vitali, o anime, differenti per 

 la natura loro e per loro sito, nella radice l'uno, l'altro nel fusto, o anche che esiste 

 un solo principio vitale al quale le parti dei vegetali debbono le loro funzioni e le 

 loro proprietà speciali. Si può tuttavia provare che non esistono due principii vitali 

 di natura differente siti in differenti posti della pianta: noi vediamo infatti spesso 

 una radice separata dal rimanente della pianta produrre dei germogli, o un fusto 

 reciso produrre delle radici che si sprofondano nel suolo, come se esistesse contem- 

 poraneamente nella radice e nel fusto un principio vitale di natura indivisibile. La 

 qualcosa dimostrerebbe che il principio vitale risiede nelle due parti dalle quali è 

 disceso e nella pianta intera, se l'osservazione non ci avesse provato che la radice e 

 il fusto di molti vegetali, come il pino e l'abete, possegono proprietà e virtù dif- 

 ferenti, giacché il loro fusto sotterrato non dà mai radici, e la radice separata dalla 



L'ianima 



