284 l'opera Di Ulisse aldrovandi 



specie del Cinquecento. L' Aldrovandi, percorrendo i tempi, fra il 1560 e il 1570, 

 proponeva una grande spedizione scientifica del nuovo continente, da compiersi con 

 appositi 'navigli e con tutto il seguito e il materiale occorrenti a raccogliere e a 

 studiare sul posto gli animali, le piante, e i minerali delle terre scoperte da Colombo. 

 Questa spedizione doveva essere fatta sotto gli auspici ed a spese dei due sovrani 

 di Spagna e di Portogallo, e quindi estesa anche ai dominii lusitanici nelle Indie 

 Orientali. L' Aldrovandi, sebbene quasi quinquagenario, avrebbe accettato di capitanarla, 

 tenendo a' suoi ordini una grossa schiera di pittori, di disegnatori, di ricercatori, di 

 cacciatori, di preparatori, ecc. Nell'esposizione del suo progetto il naturalista bolo- 

 gnese abbondò nei particolari relativi, né trascurò cosa alcuna, dimostrando di 

 avere perfettamente intuito tutto quanto sarebbe occorso per rendere proficua alla 

 scienza ed alla umanità una tal spedizione. Certamente, se la proposta fosse stata 

 accolta, ed egli ne avesse avuto la direzione, sarebbero stati incalcolabili i vantaggi 

 sia dal punto di vista strettamente scientifico, sia, e più ancora, dal lato pratico, 

 utilitario. Basti riflettere, per farsi un'idea del progetto dell'Aldrovandi, che la prima 

 spedizione veramente scientifica che gli Europei inviassero in America, partì nel 1637, 

 quasi settanta anni dopo, quando, per iniziativa della Compagnia Olandese delle In- 

 die Occidentali, il principe Giovanni Maurizio di Nassau-Siegen condusse con sé i 

 naturalisti Maregrav e Pison, che poi dovevano illustrare tanto splendidamente le 

 terre brasiliane. Assecondando la proposta dell'Aldrovandi si sarebbe quindi antici- 

 pato di circa settanVanni le conoscenze naturalistiche positive sulla fauna, sulla 

 flora, e sui terreni dell'America, con quanto vantaggio delle scienze, pure ed appli- 

 cate, delle industrie e dei commerci, non è chi non veda. i 

 u. Aidro- Un altro ardito e veramente magnifico progetto dell'Aldrovandi rivelò pure il 



vandi e la ^ . . ^ o i e i 



storia natu- Cermenati: quello cioè, comunicato a Francesco I, Granduca di Toscana; di far co- 

 rale del . 

 Messico, piare, per mezzo dell'ambasciatore a Madrid, almeno le parti più importanti della 



grandiosa opera, che il medico Francesco Hernandez, per volere di Filippo II, aveva 

 preparato intorno alla storia naturale del Messico, e che giaceva inedita, insieme 

 a un ingente materiale illustrativo, nella biblioteca dell'Escuriale. Ma questo pro- 

 getto ebbe la sorte del precedente e nel 1617, come è noto, un incendio distrug- 

 geva, con infiniti altri tesori di libri e documenti preziosissimi, tutte le carte e le 

 collezioni dell'Hernandez, del cui lavoro, immenso, e di valore scientifico incompa- 

 rabile, rimasero solo tre compendii, uno dei quali fatto dal medico napoletano Nardo 

 Antonio Recchi, e pubblicato, dopo lunghe peripezie, dai primi Lincei nel 1651, e 

 pochi frammenti. 

 L'opera d'u. L'opera dell'Aldrovandi è dal Carus giudicata superiore a quella del Gesner, 



Aldrovandi. q ^q\ saggio che v'è di sistematica, e pel tanto d'anatomia che v'è preso in consi- 

 razione. Essa doveva abbracciare tutta la natura; ma l' Aldrovandi non potè finire 

 che cinque volumi: tre sugli Uccelli, uno sugli Insetti, ed un volume sugli « altri 

 animali privi di sangue » al quale la vedova aggiunse una dedica. I primi volumi 

 che apparvero di poi, sono del suo allievo e successore immediato, l'Olandese Uter- 

 verius, gli ultimi dello scozzese Dempster, di Bartolomeo Ambrosini, direttore del- 

 l'orto botanico di Bologna, e di Montalbano, professore di botanica, pure a Bologna. 

 Non tutti gli scienziati però furono concordi nel giudicarlo. Buffon, per esempio, dice 

 che questi volumi immensi di storia naturale si ridurrebbero alla decima parte, se 

 se si togliesse da essi tutte le cose inutili: aggiunge però che, a non tener conto di 

 questa « prolissità accasciente », essi debbono essere considerati come tutto ciò che 

 v'ha di meglio in fatto di storia naturale. Cuvier, sebbene meno severo, facendo il 

 paralleb fra Gesner e Aldrovandi, inclina ad ammettere la superiorità del primo 

 per la somma delle osservazioni sue proprie; ma nota che questa differenza è so- 



