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LA MINERALOGIA E LA GEOLOGIA 



La minera- 

 ogìa,Iafreo 

 logia e la 

 paleontolo- 

 gia. 



Camillo 

 Leonardi. 



Erasmo 

 Stella. 



Andrea 

 Cesalpino. 



Inizi della 

 paleonto- 

 logia. 



Leonardo 



da Vinci 



e i fossili. 



.zione, preso doppio, dinota il tempo del moto, e questo moltiplicato per 3 indica il 

 tempo del parto. Ora 40 X 2 == 80, ed 80 X 3 = 240 •■= otto mesi. Dunque, ecc. ». 



Il primato degli lialiani nelle scienze del Cinquecento si afferma ancora nei pro- 

 gressi della mineralogia, e negli inizi della geologia e della paleontologia. È in Italia 

 infatti che troviamo i primi commentatori delle opere antiche di mineralogia, e i 

 primi autori di sistemi e di metodi di classificazione mineralogica, i primi germi 

 della mineralogia moderna, della geologia, della paleontologia. 



Camillo Leonardi, da Pesaro, pubblicava nel 1502 a Venezia lo « Speculum la- 

 pidum » dedicato a Cesare Borgia. Il primo libro di quest'opera curiosa, che veniva 

 ristampata a Parigi nel 1610, con appendice intitolata « Sympathia septem metal- 

 lorum ac septem selectot'um lapidum ad planetas, — D. Petri Arlensis de Scu- 

 dalupis », forse più curiosa ancora, ed opera, come è facile comprendere, d'un 

 alchimista, esamina i minerali da un punto di vista generale, ricercando la loro 

 materia e le cause che ne determinarono la concrezione, e disegna i luoghi dove si 

 rinvengono; e a questo proposito il Leonardi ricorda che al tempo suo caddero degli 

 aeroliti in Lombardia. Nel secondo libro il Leonardi indica con sufficiente esattezza 

 i mezzi per riconoscere se le pietre preziose siano naturali o artificiali, e trattando 

 di ciascuna pietra in particolare si contenta di disporle in ordine alfabetico. Il terzo 

 libro, che tratta « della scultura delle pietre », è uno zibaldone di tutte le regole 

 per scolpire sulle pietre le figure cabalistiche e alchimistiche, dalle quali si credeva 

 al suo tempo derivassero singolari prerogative, fra le più bizzarre, compresa quella 

 di diventare invisibile a volontà. 



Il « Libellus de gemmis » di Erasmo Stella edito a Strasburgo nel 1530, non 

 è che un commentario dell'opera di Plinio sulle pietre preziose, e non ha neppure 

 grande importanza l'opuscolo « De thermalibus aquis, de metallis et de fossìlibus » 

 pubblicato verso la metà del secolo dal Falloppio. Ma mentre Gessner nella Svizzera 

 (1565), Agricola in Germania (1530), e Pallissy in Francia (1563 -1580), s'occupavano 

 di mineralogia e di metallurgia con notevole competenza, Andrea Cesalpino pubbli- 

 cava a Roma (1596) i suoi « De metallicis libri tres », nei quali creava il metodo 

 della classificazione dei minerali. I minerali sono dal Cesalpino divisi in terre e in sali o 

 in sostanze che si dissolvono nell'acqua, in sostanze che si sciolgono nell'olio e che 

 alcuni mineralogisti chiamavano solfi, poi in corpi che non sono fusibili e non si 

 sciolgono nell'acqua, o pietre, e finalmente in metalli, o sostanze che si fondono al 

 fuoco. Suddivide quindi le terre in magre e grasse, in terre colorate e in terre me- 

 dicinali, le pietre in rocce, in marmi, in pietre preziose e in pietre che si formano 

 nei corpi organizzati (come i calcoli della vescica e del fegato, ecc.). Il volume del- 

 l'Aldrovandi che tratta dei minerali, e s'intitola <^Museum metalUcum », fu pubbli- 

 cato solo nel 1648: esso è importante anche perchè vi si trova per la prima volta 

 la parola « Giologia », ed è provato che l'Aldrovandi divinava già i rapporti di que- 

 sta scienza con la paleontologia, giacché egli scriveva sulle sue note sino dal 1603 

 « Giologia seu de Fossìlibus ». 



Già sin dal secolo XIV il Boccacci nel suo « Filocolo » aveva accennato delle 

 conchiglie marine nei sedimenti della Toscana, indicandole come prove dell'antico 

 soggiorno del mare in quel paese, e il napoletano Alessandri nel secolo XV, in un 

 suo libro sulle antichità romane, aveva detto altrettanto delle conchiglie che sono 

 nei Colli di Calabria. Spetta però a Leonardo da Vinci, sulla fine del secolo XV, o 

 al principio del XVI, il vanto d'aver primo sostenuto essere i fossili veri avanzi di 

 animali vissuti là dove si trovano, e d'aver combattuto la creden.za volgare che le 

 petrificazioni fossero scherzi della natura, o dovuti all'influenza dei corpi celesti, o ad 

 una particolare forza plastica della natura, o ad una materia grassa, fermentata pel 



