I FOSSILI E LA PALEONTOLOGIA 



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Le idee 

 geologiche 



di 

 Leonardo. 



Bartolomeo Eustachio. 



calore. « Queste conchiglie — egli dice — sono state indubitatamente ricoperte e com- 

 penetrate dal limo, e sono di specie e di età diversa. Se fossero dovute alla influenza 

 delle stelle, anche attualmente se ne riprodurrebbero in qualche luogo; ma io vi 

 sfido a indicarmi un punto della terra ove si compia questa sorta di creazione. E 

 d'altronde per mezzo della influenza siderale, come spiegare la presenza a diverse 

 altezze di banchi di ghiaia con ciottoli, che, solo per il moto delle acque, debbono 

 essersi arrotondati? Per mezzo dell'influenza siderale 

 come spieghereste la gran quantità di specie di foglie 

 impietrite che s'incontrano fino nella cima dei monti, 

 e Taiga marina commista con conchiglie e sabbia, e 

 tuttociò pietrificato nella stessa massa con crostacei 

 marini sminuzzati e uniti a queste conchiglie ? Per me 

 è impossibile di non riconoscervi una prova del sog- 

 giorno delle acque in quei luoghi ». 



Leonardo da Vinci, ammesso per la Terra la 

 forma rotonda, e il suo moto diurno intorno all'asse, 

 sostenne che le montagne e i mari non furono sempre 

 là dove ora si trovano, ma invece il mare fu in molti 

 luoghi dove ora son monti: e che tali mutamenti 

 molti ne avvennero successivamente sulla superficie 

 della Terra: che non vi furono cataclismi pei quali i 

 monti improvvisamente sorgessero dal mare, ma lenti, 

 gradeali mutamenti, come ne avvengono tuttora, di 

 continuo, sotto gli occhi nostri: che noi dobbiamo ser- 

 virci dei fatti attuali per conoscere e spiegarci quelli 



d'un tempo: che le spiaggie s'avanzano lentamente verso l'alto mare, il quale però va 

 di continuo a sua volta distruggendo gli scogli e i promontori: che l'Adriatico sarà 

 alla fine colmato dai sedimenti del Po. Inoltre, secondo Leonardo, le valli sono il ri- 

 sultato dell'azione escavatrice delle correnti fluviali e marine, e le rocce stratificate 

 il risultato dei sedimenti del mare e dei fiumi: sicché in moltissimi luoghi il mare fu 

 là dove sono ora cime di monti, e questi risultano di materiali dal mare depositati ; 

 non si può comprendere dove sarebbero andate le acque del mare, se veramente vi 

 fosse stato il biblico Diluvip Universale, e avesse coperta la Terra fin sopra le cime 

 delle più alte montagne; e i fossili non si trovano nelle rocce e sui monti per 

 effetto di quel Diluvio, sibbene sono gli avanzi d'animali che vissero nel mare. Infine 

 Leonardo, studiando in modo particolare il suolo di certe parti d'Italia, ne dedusse 

 alcune nozioni intorno alla loro storia geologica. Cosi egli scrisse che il Tirreno 

 si estese già sino alla Gonfolina, dove adesso l'Arno passa per una stretta valle, ed 

 era allora trattenuto per modo da formare un grande lago là dove ora sono Pistoia 

 e Firenze, e che un altro lago era nel territorio d'Arezzo, il quale si estendeva 

 sino all'attuale Trasimeno, manifestandosi così un precursore dei geologi moderni. 



Non tutti però gli scienziati italiani accolsero queste idee: e fra gli altri il strane ipo- 

 Mattioli, il Falloppio, il Mercati: e vi fu persino chi, ricordando un'idea espo- ^sgfn* 

 sta da Aristotele, ed applicandola, sebbene alquanto modificata, immaginò che i 

 germi degli animali e delle piante, sparsi sulla Terra o nell'aria, fossero stati dispersi 

 dalle acque del diluvio in tutti i continenti, e sprofondatisi nel seno della Terra, vi 

 si fossero sviluppati in quegli animali e in quelle piante di cui si trovano le tracce 

 nei terreni!... 



Nel 1517, quando alcuni scavi fatti nel Veronese misero allo scoperto una quan- 

 tità grandissima di fossili, s'iniziarono dispute senza fine intorno all'origine loro. Giro- 



