296 



GLI STUDI E I.E RICERCHK INTORNO ALLA CADUTA DEI GRAVI 



de-^Miv** luogo donde ha comiaciato a cadere. Ma le loro nozioni al riguardo non andavano 

 oltre tale constatazione: e impediva lor d'andar oltre, e di far la scoperta che 

 sembrava riserbata a Galileo, l'impero, continuato a lungo, di due teorie egualmente 

 false. L'una, che s'accomodava con l'apparenza, metteva in opposizione i corpi leg- 

 gieri coi corpi pesanti, supponendo in questi la tendenza a dirigersi in basso, in 

 quelli la tendenza a dirigersi in alto; l'altra affermava che i differenti corpi cadono 

 nel medesimo mezzo aereo con una velocità proporzionale alle loro masse, che cioè 

 un corpo pesante due, tre, o più volte più d'un altro, cade con una velocità due, 

 tre, più volte maggiore. Tutti i filosofi però non ammettevano quest'ultima affer- 

 fermazione. Lucrezio, ad esempio, che nel suo poema « De natura rerum » ripro- 

 duce le principali dottrine di Democrito e di Epicuro, dice che 



tutte le cose ancorché mosse 



da pesi disuguali, aver dovranno 



per lo vano quieto (per inane quietum) egual prestezza. 



(L. II, V. 225 e seg.). 



intravvedendo così ciò che solo nel secolo XVII dovevano dimostrare Galileo e Newton. 

 Ma se il sommo peripatetico non aveva saputo rendersi conto esatto della resistenza 

 dei mezzi, se egli s'era ingannato credendo che i corpi cadessero in uno stesso mezzo 

 con una velocità proporzionale alla loro massa, egli fu pure il primo a considerare 

 il peso come un moto uniformemente accelerato, poiché afferma che un corpo che 



cade accelera il proprio moto ad ogni 

 istante della sua caduta: quel che 

 Virgilio dice della fama nel ben noto 

 verso 



mobilitate viget, viresque acquirit eundo 

 {Eneide, L. IV, v. 175). 



Galileo aveva poco più di ven- 

 ticinque anni quando osò sostenere 

 pubblicamente a Pisa cóntro le scuole 

 peripatetiche, la tesi secondo la quale 

 tutti i corpi, qualunque sia la loro 

 forma, qualunque la loro grandezza, 

 arrivanocontemporaneamentealsuolo 

 quando cadono dalla stessa altezza, e 

 appoggiarla sulle esperienze che egli 

 aveva immaginato, e che consistevano 

 nel lasciar cadere dall'alto della torre 

 pendente di Pisa dei corpi di diffe- 

 rente peso, mostrando agli spettatori, 

 suoi scolari e professori, che la gra- 

 vità, o la tendenza a discendere, era 

 la stessa in tutti i corpi; che, se ad 

 esempio, un batuffolo di lana discende 

 meno rapidamente d'una palla me- 

 tallica, questo non avviene già per 

 la differente densità, ma perchè il 

 primo incontra nell'aria una resistenza che esso vince meno facilmente di quél che 

 non la vinca la palla; e che, se si sopprimesse l'ostacolo, i due corpi cadrebbero 

 con uguale velocità, come, inventata la macchina pneumatica verso il 1650 da Ottone 



Casa natale di Galileo a Pisa. 



