202 



SCOPERTE NELLA LUNA E NELLE STELLE 



scuri gli rivelarono le valli profonde « le quali par che il sole non possa mai ri- 

 chiarire col suo lume ». Il fatto che quando essa è piena appare sì nettamente 

 determinata, né vi si scorgono allora valli o monti, spiegò sia imaginando che allora 

 le montagne si coprissero l'una l'altra, sia imaginando che la Luna fosse circondata 

 e avvolta d' un' atmosfera luminosa: Certe campagne tondeggianti cinte tutt' intorno 

 da monti paragonò alle vaUi della Boemia; misurò la distanza dalle sommità all'orlo 

 luminoso nel momento che quelle sono prima illuminate dal Sole, e potè così deter- 



Milton nello studio di Galileo (quadro di A. Gatti nella Galleria Pisani, Firenze) 



Scoperte 

 nelle Stelle 



minare l'altezza delle montagne lunari, che trovò relativamente più alte delle ter- 

 restri; attribuì la luce cinerea della Luna ai raggi solari che dalla Terra sono riflessi 

 verso di essa; osservò le « librazioni » o « titubazioni » della Luna, per le quali piccole 

 porzioni deiremisfero invisibile diventano visibili ; e finalmente suppose che essa fosse 

 abitata: supposizione che irritò la sensibilità dogmatica dei teologi e dei peripate- 

 tici, ignari o dimentichi che un principe della Chiesa, il cardinale De Cusa, aveva 

 già due secoli prima fatto una identica ipotesi. 



Volse quindi Galileo il cannocchiale alle stelle, e notò che esso non le ingrandiva 

 affatto, ciò che egU attribuì piuttosto ad un effetto di irradiazione, o alla loro luce 

 scintillante , che alla loro distanza. La bella costellazione d' Orione e quella 

 delle Pleiadi attirarono dapprima i suoi sguardi, e le stelle di 5.* e di 6.* grandezza, 

 osservate col cannocchiale, gli parvero uguali a Sirio, visto ad occhio nudo, che è di 

 prima grandezza. Vide così altri sei ordini di stelle, delle quaU neppure si sospettava 

 l'esistenza, oltre quelle di L* a 6.^ grandezza visibili all'occhio nudo. Mentre nella 

 Cintura e nella Spada d'Orione non si contavano che sette stelle, egli ne contò ottanta. 



