QIAN DOMENICO CASSINI 



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pel loro zenith, che essa non aveva parallasse sensibile (si dice parallasse l'angolo 

 compreso fra due rette che si imaginano condotte l'una dal centro della Terra, l'altra 

 da un punto della sua superficie, ad un astro), e che essa era ài di sopra di Saturno. 

 Il duca Francesco di Modena, che era curioso, e si dilettava d'astronomia, andava 

 qualche volta a Panzano ad assistere alle loro osservazioni, dalle quali più tardi il 

 Cassini trasse argomento per considerare, come già aveva fatto ApoUodoro, le 

 comete quali astri perpetui, aventi moto eccentrico alla Terra, e visibili solo quando 

 s'avvicinano al loro perigeo. L'anno seguente il Cassini ebbe una nuova occasione 

 di dar prova del suo genio. Si facevano delle riparazioni nella Chiesa di San Petro- 

 nio di Bologna, dove il domenicano Ignazio Dante da Perugia, professore di mate- 

 matica a Firenze prima, poi a Bologna, e cosmografo insigne, che morì nel 1586, aveva 

 tracciato nel 1575 una linea meridiana per aver esattamente i punti degli equinozi 

 e dei solstizi, cosi necessari per fissar le Feste dopo la riforma Giuliana del calen- 

 dario. Cassini approfittò degli ingrandimenti che si facevano nella Basilica per pro- 

 lungare questa linea, vero gnomone, per modo che disse tutte le altezze del Sole 

 durante tutto l'anno. Il « nuovo oracolo d'Apollo », come egli lo chiamò, gli per- 

 mise in celebri osservazioni, ad assistere alle quali invitò fra gli altri il P. Riccioli 

 e il P. Grimaldi, di misurare l'obliquità dell'eclittica in 23' 29', la rifrazione oriz- 

 zontale in 32'-33', e la parallasse del Sole in circa 10', non che di determinare la 

 parte della circonferenza della Terra che la lunghezza della nuova meridiana occu- 

 pava nel cielo, e di constatare che l'ineguaglianza apparente del movimento del Sole 

 non dipende immediatamente dalla sua eccentricità, la quale fa sì che il suo dia- 

 metro apparente sembri più grande al perigeo che all'apogeo. Le preziose osservazioni 

 furono da lui pub- 

 blicate nel 1656 a 

 Bologna nell' opera 

 « Specimen óbser- 

 vationumBononien- 

 sium ...» della quale 

 fece omaggio a Cri- 

 stina di Svezia, giun- 

 ta allora a Roma 

 dopo l'assassinio di 

 Monaldeschi. 



La fama del Cas- 

 sini fu in breve tale, 

 che Colbert, il gran- 

 de Ministro di Stato 

 di Luigi XIV, lo 

 chiamò in Francia. 

 Recato visi nel 1669, 

 cedette indi a breve 

 alle lusinghiere e 



istanti ofierte dal Re, e prese stabile dimora in Parigi. « Così, » scriveva Fonte- 

 nelle, « la Francia faceva delle conquiste persino nell'impero delle scienze e delle 

 lettere ». A Parigi si stava allora costruendo l'Osservatorio: la costruzione fu 

 in pai'te modificata secondo i piani tracciati dal Cassini, che ne fu il primo diret- 

 tore. Ma prima ancora che l'Osservatorio fosse finito, da una casa che aveva preso 

 in affitto in via della Ville-'Evéque, allora fuori la cinta di Parigi, egli aveva osser- 

 vato per la prima volta le macchie solari, determinata la velocita del loro moto 



Un'incisione del secolo XVUI relativa a.i fuochi acusitet. 



Dalla Phonurgia Nova del P. Kircher, pag. 99; Campidonae, per Budolfhum 



Dreherr, a. 1673. 



Il « nuovo 

 oracolo 



d'Apollo » 

 Bologna. 



Il Cassini 

 a Parigi. 



