344 LE SCOPERTE DI G. DOMENICO CASSINI 



apparente, stabilito il tempo del moto rotatorio del Sole in 27 giorni, imaginato 

 che esse derivassero da strappi nella matèria fluida luminosa avvolgente la massa 

 Scoperte solida B opaca del Sole così come l'atmosfera avvolge la Terra. Al Cassini si deve pure 

 ^' ^;ini.^**' l'osservazione, che condusse poi Roemer, l'astronomo danese, suo scolare, alla misura 

 della velocità della luce. Cassini aveva infatti notato, nell'agosto del 1675, che il 

 satellite più vicino a Giove rimaneva occultato da questo, quando Giove era « in 

 congiunzione », cioè più lontano dalla Terra di quel che non sia « in opposizione » 

 di tutto il diametro dell'orbita terrestre, per un tempo maggiore di circa 16 minuti, 

 e ne aveva concluso che la dilFerenza derivava dal fatto « che la luce impiega qual- 

 che tempo ad arrivare dal satellite a noi, e che impiega precisamente circa otto minuti 

 a percorrere uno spazio eguale ad un semidiametro dell'orbita terrestre ». Roemer 

 fece sua più tardi l'osservazione, che il Cassini aveva abbandonato in seguito ad un 

 ragionamento giusto, ma fondato sur un erroneo apprezzamento del moto degli altri 

 satelliti, e potè calcolare la velocità della luce in circa 301.000.000 metri al minuto 

 secondo. Nell'ottobre del 1671 il Cassini scoprì il satelUte più esterno di Saturno, Japhet, 

 l'ottavo nell'ordine delle distanze, il secondo nell'ordine cronologico delle scoperte, che 

 il primo era stato scoperto da Huygens nel 1655, e ne valutò la rivoluzione in ottanta 

 giorni (è difatti di 79 giorni, 7 ore, 53 minuti); il 23 dicembre 1672, ne scopri un altro, 

 Rhea, che compie la sua rivoluzione in 4 giorni, e nel marzo 1G84 altri due, Dioneo 

 (il quarto nell'ordine delle distanze), che compie la sua rivoluzione in 2 giorni e 17 ore, 

 e Tetide (il terzo), che la compie in 1 giorno e 21 ore. Nel 1665, a Montecitorio, con 

 un eccellente telescopio fornitogli da Campani, scorse le ombre che i satelliti pro- 

 iettano sul disco di Giove, quando essi passano fra questo pianeta e il Sole, e scoperse 

 il movimento di rotazione di Giove, di cui determinò la durata in 9 ore e 56 minuti, 

 tenendo conto appunto delle macchie sue e del loro moto: le differenze constatate 

 nelle cifre ottenute con ulteriori osservazioni, dal 1672 al .1692, gli fecero supporre 

 che quelle macchie fossero nubi sospese in un'atmosfera agitata da venti. Constatò 

 inoltre che l'asse di rotazione di Giove è inclinato di 86', 54' sull'orbita che esso 

 descrive intorno al Sole, sicché le è quasi perpendicolare. Le macchie di Marte furono 

 viste nel 1636 dal matematico e astronomo napoletano Francesco Fontana, che 

 nel 1696 pubblicò le « Novae coelestium terrestiumque rerum observationes, et 

 [orlasse hactenus non volgatae specillis a se inventis, et ad summam perfectionem 

 perductis », e al quale da taluno è attribuita l'invenzione del microscopio, che per 

 altro più probabilmente solo perfezionò. Nel 1640 vide queste macchie- di Marte il 

 P. Zucchi, e nel 1644 le vide il P, Bartoli. Ma solo nel 1666 Domenico Cassini 

 poteva determinare, con le osservazioni fatte a Bologna, il movimento di rotazione 

 di Marte, da occidente in oriente, come quello di Giove, in 24 ore e 40 minuti. 

 Le osservazioni fatte su Venere l'anno seguente gli permisero di determinare la 

 rotazione di questo pianeta in 24 ore. Nel 1683 vide sul disco di Saturno dei feno- 

 meni luminosi che gli fecero supporre che anche Saturno ruotasse su se stesso; ma 

 la rotazione di Saturno fu scoperta solo nel 1789 da Herschel, quella di Mercurio 

 da Schroefer nel 1800. A Cassini si debbono pure le prime Effemeridi dei satelliti 

 di Giove, che egli comunicò nel 1668 all'Accademia delle Scienze di Parigi. 

 La famiglia ^^ famiglia Cassini fu per parecchie generazioni benemerita della scienza. Il 

 - Cassini. Aglio di Gian Domenico, Giacomo Cassini, nato a Parigi nel 1677, morto a Thury 

 nel 1756, prolungò col padre suo nel 1700 la misura del meridiano di Parigi sino a 

 Canigou, e nel 1718 sino a Dunkerque; pubblicò anche degli « Elementi d'astronomia 

 con tavole astronomiche » nel 1740. Il figlio di questi, Cassini de Thury, nato nel 1714 

 morto nel 1784, autore di importanti lavori di geodesia, concepì il piano della grande 

 carta topografica di Francia, la quale fu condotta a termine nel 1793 dal figlio suo 



