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NICOLA STENONE 



Nicola 

 Stenone. 



Agostino 

 Scilla. 



Bernardino 

 Romazzini. 



Lorenzo 

 Legati, 



G. Giustino 

 Ciampini. 



Fabio 

 Colonna. 



conte Giacomo Domenico Cassini, morto nel 1845 quasi centenario, valente botanico, 

 col quale si estinse la discendenza diretta del celebre astronomo italiano, 



All'Accademia del Cimento, oltre ai notati, appartennero anche parecchi dotti 

 danesi, dei quali taluno passò la maggior parte della sua vita in Italia. Fra gli altri fu 

 Nicola Stenone, figliuolo d'un orefice, nato il 10 gennaio 1638 a Copenaghem, allievo 

 di Tommaso Bartolino, il celebre anatomista danese. Stenone, il quale aveva scoperto il 

 canale salivare delle glandolo parotidi, che porta il suo nome, nel 1664, in una delle 

 sedute che prepararono la costituzione dell'Accademia delle Scienze, lesse a Parigi 

 importanti osservazioni sulla struttura del cervello. Recatosi a Firenze, vi fu allievo 

 del Redi; poi, dopo aver insegnato per poco anatomia a Copenaghem, vi ritornò, e 

 fu nominato professore dei figliuoli di Cosimo III. Studiò l'anatomia dell'iride degli 

 occhi, delle glandolo, dei muscoli, e per primo tentò di calcolare la forza mecca- 

 nica dei muscoli. Morì il 25 novembre 1686 a Schwerin, donde, per volere di Cosimo, 

 il suo corpo fu trasportato a Firenze, e seppellito in S. Lorenzo nelle tombe Medicee. 

 Il più grande però dei meriti dello Stenone è indubbiamente lo studio che egli fece 

 dei fossili, studio che gli consenti di pubblicare, nel 1669 la classica opera « De 

 solido intra solidum naturaliter contento », con la quale può quasi dirsi che s'ini- 

 zia la scienza geologica, giacché con lui cessarono le dispute intorno alla natura 

 dei fossili, che i più ritenevano ancora scherzi della natura, e taluno, pur avendoli 

 nel conto di avanzi di animali, riteneva trasportati sui monti dalle acque del diluvio 

 universale! Lo Stenone dimostrò che i fossili sono veramente avanzi di' animali e 

 di vegetali antichissimi; li confrontò con gli organismi viventi; dimostrò che l'esi- 

 stenza dei fossili e anteriore a quella delle rocce che li racchiudono, che i ter- 

 reni stratificati, essendo analoghi ai depositi che tuttora si formano pel depositarsi 

 dei materiali sospesi nelle acque torbide, debbono aver avuto origine identica; 

 distinse le formazioni di tal genere marine, dalle lacustri, considerando i caratteri 

 delle piante e delle conghiglie fossili che vi si trovano ; dimostrò che l'idea di oriz- 

 zontalità non può andar disgiunta da quella di deposito sedimentare, e poiché le 

 rocce sedimentarie fasciano i fianchi delle montagne, concluse che queste furono sol- 

 levate per opera di vapori sotterranei, i quali diedero luogo ad avvallamenti, a sol- 

 levamenti, a fratture, ecc.; ammise l'antico soggiorno del mare in Toscana, e final- 

 mente considerò come rocce primitive quelle che non contengono fossili. 



Un anno dopo, nel 1670, Agostino Scilla, egregio pittore siciliano, pubblicava un 

 lavoro sui fossili, scritto dietro invito di Paolo Boccone col titolo « De' marini corpi 

 ovvero La vana Speculazione disingannata dal senso », nel quale pur ritenendoli 

 avanzi del Diluvio Noetico, conferma la vera origine dei fossili. Quasi contempora- 

 neamente Bernardino Ramazzini, da Carpi, medico insigne, e lettore di medicina pra- 

 tica nella Università di Padova, descriveva nell'opera « De miranda foìiiium Muti- 

 nensium scaturigine » le sorgenti e i pozzi modenesi, ne spiegavano l'origine e accen- 

 nava delle condizioni della Valle del Po negli antichissimi tempi quando essa era un 

 golfo dell'Adriatico. Mentre il cremonese Lorenzo Legati nel 1677 affermava, a pro- 

 posito d'un pesce fossile, che « ludet in humanis divina potentia rebus », Giovanni 

 Giustino Ciampini, romano, riconosceva la esistenza di elefanti fossili, e le loro ossa 

 confrontava con le ossa degli elefanti ancora viventi. 



Notevole incremento avevano frattanto in Italia anche gli studi botanici per opera 

 principalmente di Fabio Colonna, che fu uno dei Lincei, ed ebbe per divisa una 

 colonna senza base e senza capitello col motto « his destitutis fortior ». Nacque egli 

 in Napoli nel 1567, e morì nel 1650. L'epilessia, che lo aveva colpito quando era 

 ancor giovanetto, lo indusse agli studi della medicina e della storia naturale, e lo 

 condusse soprattutto a importanti e profonde ricerche, che avevano come oggetto 



