GIUSEPPE PIAZZI 



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Giuseppe 

 Piazzi. 



Zaccaria Betti, e, dopo la morte dell'illustre matematico, suo fondatore e presidente, 

 Anton Maria Lergna, nel novembre del 1796, il Gagnoli era stato chiamato a succedergli. 

 L'anno seguente, per decreto di Bonaparte, la Società Italiana fu trasferita a Milano, 

 e il suo presidente fu aggregato all'Osservatorio di Brera. Due anni dopo passava a 

 Modena, professore di matematica sublime nella Scuola Militare, ed ivi rimase sino 

 al 1807, anno nel quale, ottenuto il congedo e una pensione di 2000 lire, ritornò a 

 Verona, dove mori, colpito da apoplessia, 

 il 6 agosto 1816. Ippolito Pindemonte 

 dettò dodici sonetti in sua morte. 



Non meno insigne astronomo fu Giu- 

 seppe Piazzi, nato a Ponte in Valtellina 

 nel 1746, morto a Napoli nel 1826, tea- 

 tino, che insegnò filosofìa a Genova, ma- 

 tematica a Malta, e teologia a Roma, e, 

 protetto e incoraggiato da papa Pio VII, 

 promosse a Palermo, dove insegnava ma- 

 tematica sublime, l'istituzione d'un Osser- 

 vatorio che fu eretto nel 1791. Giuseppe 

 Piazzi si recò poi a Parigi, dove fu amico 

 e collaboratore di Lalande e di Delambre, 

 e a Londra dove conobbe Maskeline ed 

 Herschell, e Kamsden al quale commise 

 alcuni superbi strumenti astronomici, fra 

 gli altri un cerchio intero verticale ac- 

 compagnato da un azimutale che la ge- 

 losia nazionale per poco non trattenne 

 in Inghilterra. Compilò il catalogo delle 

 stelle, scrisse sulla determinazione dell'o- 

 bliquità dell'ecclittica, sulla misura dell'anno tropico solare, sulla nutazione dell'asse 

 terrestre, sull'aberrazione della luce. Il Delambre ebbe a dire che l'astronomia do- 

 veva al Piazzi e a Maskeline più che a tutti gli astronomi da Ipparco sino a noi. 

 Evidentemente il Delambre aveva dimenticato Copernico, Galileo, Newton, Keplero, 

 e qualche altro. Ad ogni modo basterebbe la scoperta di Cerere, per quanto casuale, 

 a legittimare la fama del Piazzi. 



La scoperta di Cerere avvenne il 1.° gennaio 1800. Keplero, guidato dal suo 'j^ ^°^p%|* 

 genio, aveva constatato nel sistema planetario solare una lacuna, un vero hiatus, fra 

 Marte e Giove, per colmare il quale egli aveva messo un pianeta ... da scoprire. 

 L'ipotesi però aveva avuto cattiva accoglienza, ed era stata presto dimenticata; 

 quando, nella traduzione tedesca della « Contemplazione della natura » di Carlo. Bonnet, 

 pubblicata a Lipsia nel 1772, il professor Titius, di Wittemberg, in una nota,' diede 

 una serie di numeri per dimostrare che le distanze dei diversi pianeti dal Sole sono 

 sottoposte ad una legge speciale. La serie era la ' seguente : 



1.° 4 = X 3-h4 4.° 16 = 4X3-1-4 7.M00=32 X 3 -f 4 



2.» 7 = 1 X 3 -f 4 5.° 28 = 8 X 3 -f 4 8.° 196 = 64 X 3 -f 4 

 3.M0 = 2X3-^4 6.° 52 =16X3 +4 9.* 388 = 128 X 3-1-4 



ed i numeri 4, 7, 10, 16, 52, 100 rappresentano abbastanza bene le distanze medie 

 dal Sole di Mercurio (0,387), di Venere (0,723), della Terra (1,000), di Marte (1,523), 

 di Giove (5,202), di Saturno (9,538). Urano e Nettuno erano allora ancora da scoprire. 

 Urano, scoperto da Herschel nel 1781, ha una distanza media dal Sole (19,182) ab- 



Giuseppe Piazzi. 



