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LA SCOPERTA DI CERERE 



bastanza approssimativa a 196; Nettuno, scoperto da Galle nel 1846, ha invece una 

 distanza media dal Sole (30,086) notevolmente differente da 388. La mancanza del 

 termine corrispondente al numero 28 (5°), fra Marte e Giove, colpì siffattamente gli 

 scienziati d'allora, che ventiquattro astronomi tedeschi si associarono sotto la presi- 

 denza di Schroeter, direttore dell'Osservatorio di Lilienthal (Brema), per cercare il 

 pianeta mancante alla serie. Ma le loro ricerche, alle quali s'interessò anche Lalande, 

 non portarono ad alcun risultato; ed invano .pure il barone de Zach, direttore dell'Os- 

 servatorio di Seeberg (Gotha), tentò di calcolare gli elementi del supposto pianeta. E 

 già nessuno più pensava allo hiatus di Keplero ed alla legge di Titius, quando Giuseppe 



Osservatorio astronomico di Palermo. 



Piazzi, intento al suo catalogo di stelle, mentre s'apprestava ad osservare la stella 

 87 della Costellazione del Toro, scorse poco lungi, a 5° 47' d'ascensione retta e a 16^8' 

 di declinazione boreale, una stella di ottava grandezza che non aveva mai prima notato. 

 Vedendola, nei giorni seguenti, spostarsi, l'ebbe per una cometa, e ne diede notizia al 

 direttore dell'Osservatorio di Milano, l'abate Oriani, al direttore dell'Osservatorio di 

 Berlino, Bode, che, colpito dalla pretesa legge di Titius, aveva assai insistito per la 

 ricerca del 5.° pianeta, ed a Lalande, e continuò ad osservare la pretesa cometa sino 

 all' 11 febbraio, quando cadde malato. Allorché, ristabilitosi, riprese le sue ricerche, 

 l'astro, perduto nei raggi del Sole, non era più visibile, e l'arco osservato non gli 

 bastò per determinare se esso percorresse una ellissi o una parabola. L'abate Oriani 

 affermava che non ei*a una cometa; ma gli altri astronomi del tempo non sapevano 



