GAETANA MARIA AGNESI 



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sione a quella assemblea di dotti: quell'opera infine della quale il Goldoni nel suo 

 « Medico olandese » ebbe a dire: 



Stupitevi piuttosto che con saper profondo 

 Prodotto abbia una donna un si gran libro al mondo. 

 E italiana l'autrice, signor, non è olandese, 

 Donna illustre, sapiente, che onora il suo paese. 



Gaetana Agnese nacque nel 1718 in Milano, di nobile famiglia. Il padre suo, 

 don Pietro Agnesi, aveva avuto ventitre figliuoli dalle tre mogli successivamente spo- 

 sate. Essa fu una fanciulla prodigio. Ancor bambina conosceva e parlava, oltre la 

 lingua italiana, la latina e la greca, la francese, la spagnuola, la tedesca e l'ebraica: 

 le sue preghiere della sera recitava sempre in greco. A nove anni, il 18 agosto 1727, 

 recitava nella casa sua dinnanzi ad 

 un'eletta di dame, di cavalieri dotti, 

 un'orazione in lingua latina da lei 

 stessa dettata, e che fu poi pubbli- 

 cata col titolo: — « Oì^atio qua 

 ostenditur: Artium liberalium stu- 

 dia a femineo sexu neutiquam ab- 

 horrere — Hahita a Maria de Agne- 

 sis Rhetorìcae operam dante anno 

 aetatis suae nono nondum exacto ». 

 A diciannove anni aveva sostenuto 

 nella casa paterna novantuna tesi filo- 

 sofiche, che furono poi stampate dal 

 Malatesta a Milano, nel 1738, e ri- 

 stampate a Padova. Il De Brosses, 

 nelle sue famose « Lettres d'Italie », 

 parladiquesto* fenomeno letterario», 

 e dice che gli parve « una cosa, più 

 stupenda » che il Duomo di Milano. 

 Nelle pur famose «Disgrazie di donne 

 Urania ovverodegli studi femminili », 

 pubblicate anonime a Parma nel 1793, 

 l'autore, il conte Robbie di San Raf- 

 faello, indirizzava un'apostrofe ammirativa alla Agnesi, considerandola come un'ec- 

 cezione, e più tardi Proudhon, alla sua volta, doveva esclamare: — « Hypatie et 

 Agnesi, ce sont des contradictions! », 



Per compiacere al padre, al quale era straordinariamente sommessa, passò dalla 

 filologia e dalla filosofia alle scienze propriamente dette, e in più special modo alle 

 matematiche alle quali s'appassionò. « L'algebra e la geometria » — soleva dire — 

 « sono le sole provincie del pensiero dove regni la pace ». E nel 1748, trentenne, 

 pubblicava le « Istituzioni analitiche » in due volumi, nel primo dei quali trattò del- 

 l'algebra e delle sue applicazioni alla geometria, nel secondo del calcolo differenziale 

 e dell'integrale, e dove essa pubblicò, per laprima volta, l'equazione di Riccati. L'opera, 

 dedicata all'imperatrice Maria Teresa, le era costata dieci anni di lavoro, ed era 

 stata composta e stampata nella casa stessa dell' Agnesi, dove lo stampatore aveva 

 portato le cassette dei caratteri e il torchio. L'opera, tradotta in francese e in in- 

 glese indi a poco, meritava, oltre le lodi già riportate, queste, inserite negli Atti del 



RizZATTi. — Cultura scientifica. 4s 



L'Agnesi 

 fanciulla 

 prodigio 



Gaetana Agnesi. 



