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La misura Su proposta di Tallejrand, TS maggio 1790, la Costituente Francese nominò una 



merfdi'ano. Commissione incaricata di stabilire un'unità di misura naturale, che fu, come è noto, 

 la quarantamilionesima parte del meridiano terrestre, determinato in seguito alla 

 nuova misurazione del meridiano di Parigi nell'arco compreso fra Dunkerque e Bar- 

 cellona, vale a dire il metro. Lagrange, che era uno dei pifi ardenti promotori del 

 sistema decimale, e lo voleva realizzato in tutta la sua purezza, fu nominato a co- 

 stituire quella Commissione insieme a Laplace, Borda, Condorcet e Monge. Quando 

 si soppressero le Accademie, i nomi dei suoi compagni e quelli di Lavoisier, Coulomb, 

 Brisson, Delambre, che erano stati aggiunti, furono cancellati; Lagrange rimase, e 

 fu nominato presidente della Commissione, perchè lo si sapeva unicamente devoto 

 alle scienze, e non aveva alcun ufficio, né nell'ordine civile, né nell'amministrazione ; 

 anzi, più tardi, fu scelto come amministratore della Moneta e membro dell'ufficio di 

 Consulta, incaricato di esaminare e compensare le invenzioni utili. Mentre infieriva 

 la bufera rivoluzionaria, qualcuno fra i suoi più intimi cercò di farlo andare a Ber- 

 lino. Ma egli rimase a Parigi, dove nel 1792 sposò in seconde nozze la figlia del- 

 l'astronomo Lemmonier. Mentre dalle menti esaltate uscivano i più strani progetti 

 pel miglioramento della specie umana, Lagrange diceva agli amici suoi: « Volete 

 vedere la mente umana nella sua più grandiosa manifestazione? Entrate nel gabi- 

 detto d'un Newton che decompone la luce o rivela il sistema del mondo ». 



L'esistenza effimera delle Scuole normali gli concesse appena di esporre le sue 

 idee sulle applicazioni dell'Algebra alla Geometria. Quando si istituì la Scuola Poli- 

 tecnica, Lagrange si rimise al lavoro con nuovo ardore. Nominato professore, egli 

 insegnò la vera metafìsica del calcolo integrale, il di cui germe appare già in una sua 

 memoria del 1772. Fu in seguito a questo insegnamento che gli pubblicò la sua 

 « Teoria delle funzioni analitiche », le sue « Lezioni sul calcolo delle funzioni » e il 

 « Trattato della risoluzione delle equazioni numeiiche ». 



Sotto l'Impero, Lagrange, che Napoleone chiamava « l'alta piramide delle scienze 

 LagVange.* oiatematiche », fu colmato d'onori. Fu creato conte, senatore, grande ufficiale della 

 Legione d'onore, gran cordone dell'ordine della Riunione. Lavorava con ardore gio 

 vanile alla seconda edizione della sua « Meccanica analitica », di cui voleva svilup- 

 pare le parti d'uso più comune, quando un giorno, cadendo, batte col capo sur uno 

 spigolo d'un mobile, e n'ebbe tal colpo da perdere i sensi. Non diede importanza 

 alla cosa, e continuò a lavorare. Ma cominciò a sentirsi debole, le sincopi si rinno- 

 varono, la sua fine si avvicinava, 

 j Ed egli la sentiva prossima. L'8 aprile 1813, Lacópède, Monge e Chaptal anda 



Lagrange. Tono a vìsitarlo i — « lo sono stato assai male l'altro ieri, amici miei, — disse loro 

 accogliendoli; — mi sentivo morire; il mio corpo s'indeboliva a poco a poco, le mie 

 facoltà morali e fisiche si estinguevano insensibilmente; notavo con piacere la graduale 

 diminuzione delle mie forze, e giungevo al termine senza dolore, senza rimpianti, e 

 per una china ben dolce; è un'ultima funzione, che non è penosa, ne sgradevole ». 

 — Poi esponeva loro le sue idee sulla vita, di cui poneva la sede per tutto, in tutti 

 gli organi. « Alcuni istanti ancora, — egli aggiungeva, — e le funzioni cessavano, e 

 la morte era per tutto: la morte non è che il riposo assoluto del corpo. Io volevo 

 morire; si, volevo morire, e vi trovavo piacere; ma mia moglie non ha voluto; 

 avrei preferito una moglie meno buona, meno sollecita a rianimare le mie forze, e 

 che mi avesse lasciato finire dolcemente. Ho finito la mia carriera; ho acquistato 

 qualche celebrità nelle matematiche. Non ho odiato alcuno; non ho fatto del male; 

 bisogna ben finire ...» — Aveva appena pronunciato queste parole, conservateci 

 da Chaptal, che, partiti gli amici suoi, cadde in un abbattimento profondo. EgU morì 

 due giorni appresso, il 10 aprile 1813. 



