388 LUIGI LAGRANGE 



semplice da non essere necessario il figurarla; poi, abbandonandosi a tutta la po- 

 tenza del calcolo, dedurre da questi preliminari le più ingegnose combinazioni di 

 formule quasi sempre simmetriche; saper leggere infine, nei risultati ottenuti, l'ef- 

 fetto delle forze o le proprietà dell'estensione: ecco quel che la scuola di Lagrange 

 insegnò a fare sulle traccio del suo grande maestro, ed ecco anche il carattere 

 distintivo dell'analisi moderna, di questa scienza incomparabile, che, come dice Fou- 

 rier, non ha segni per esprimere le nozioni confuse, e il cui linguaggio è univer- 

 sale e semplice quanto nessun altro, e degno per ciò fra tutti d'esprimere i rapporti 

 invariabili degli esseri naturali: di questa scienza che è estesa quanto la natura, che 

 definisce tutti i rapporti sensibili, misura i tempi, gli spazi, le forze, le temperature; 

 di questa difficile scienza infine, che si costituisce lentamente, ma conserva tutti i 

 principii acquisiti, e cresce e s'afferma senza posa fra tanti errori della mente umana. 



Lagrange, sebbene avesse belle e nobili sembianze, non permise mai che gli si 

 facesse il ritratto. Egli affermava che soltanto le produzioni del pensiero hanno 

 diritto al ricordo. Se i suoi tratti ci furono conservati, questo avvenne perchè a sua 

 insaputa, qualcuno li disegnò durante le sedute dell'Istituto, e perchè dopo la sua 

 morte fu rilevata la maschera del suo volto. 



Gli onori, che, morto, gli furono resi, furono onori quasi i-egali. Al tempo del 

 Direttorio il signor di Talleyrand, ministro degli esteri, aveva incaricato il Commis- 

 sario francese a Torino di visitare in nome della Francia il padre del Lagrange, 

 allora nonagenario, ma ancor prospero e vigoroso. Gli Ispettori della Pubblica Istru- 

 zione alcuni anni dopo, visitando il Piemonte, trovarono ancor vivo il venerando 

 vegliardo. Essi si rallegrarono con lui, e della sua maravigliosa salute, e del suo 

 grande figlio. 



— Mio figlio è grande infatti al cospetto degli uomini, — rispose il padre di 

 Lagrange. — Possa egli essere grande altresì in faccia a Dio. 



