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CAPITOLO DICIOTTESIMO 



IL SETTECENTO 



(Continuazione). 



I nafuralisfi — I medici — I viaggiatori 



L principio del secolo XVII Galileo seguiva il peri patetismo: egli non ri- 

 feriva punto i fatti od un'idea generale preconcetta, dalla quale tutto do- 

 vesse derivare; ma fondò tutti i suoi sistemi su calcoli precisi, che lo con- 

 dussero alle maggiori scoperte. Descartes aveva seguito tutt' altra via. 

 Descartes, ammesso a priori che un movimento impresso primitivamente alla materia 

 fosse stato la causa prima di tutti i corpi, di tutti gli esseri, e che tutti i fenomeni 

 fisici si dovessero spiegare con questo moto, con l'audacia d'un metafisico ^he scambia 

 i proprii ragionamenti coi fatti, aveva detto: — Datemi della materia e del moto, 

 ed io vi creerò un mondo. E fu quest'ultima maniera di filosofia, che regnò a lungo 

 in Francia specialmente, dove sino al 1740 l'Accademia non accordò premi se non 

 alle memorie fondate nell'ipotesi cartesiana, ma anche altrove, e da noi pure, perchè 

 la filosofia di Newton non cominciò a diffondersi che verso la metà del Settecento. 

 Ma accanto alla filosofia cartesiana, nel Settecento un'altra filosofia a poco a 

 poco si diffondeva, una filosofia che diede il nome al secolo, che fu una riproduzione 

 del vero peripatetismo, e che fu detta « degli scettici -». Sorta in Inghilterra alla 

 fine del secolo precedente, per opera d'uomini che furono detti «liberi pensatori » 

 e « spiriti forti », si diffuse essa rapidamente nell'Olanda e in Francia, dove contribuì 

 a introdurla Voltaire, Voltaire che contribuì pure a introdurvi le prime notizie della 

 dottrina di Newton e del sistema psicologico di Locke. In breve le nuove dottrine 

 si diffusero per tutto. Si pubblicò l'Enciclopedia, si pubblicarono opuscoli, memorie, 

 opere voluminose, allo scopo di sviluppar sempre pii^ le idee che l'Enciclopedia of- 

 friva sotto forma astratta ... E le scienze fondate sull'osservazione ne ebbero in- 

 comparabili vantaggi. Nella seconda metà del Settecento sopratutto, lo spirito d'os- 

 servazione esatta, la ricerca dei fatti, il disprezzo pei falsi sistemi e per le teorie 

 aprioristiche, dominarono infine nelle menti, e la storia naturale compì inattesi, ma- 

 ravigliosi progressi, mentre fino allora non era stata che un oggetto di studio se- 

 condario, un frammento della fisica generale. 



Da Galileo a 

 Cartesio. 



L'ipotesi 

 Cartesiaoa. 



La filosofìa 

 degli 



Scettici. 



