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L OPERA DI BUFFON 



Buffon e la Dal puiito di vista della storia naturale, il Settecento è il secolo di Buffon e 



sua opera. ^- lì^j^qq Buffou ebbe principalmenìe il merito d'aver fondato la parte storica e 

 descrittiva della scienza: primo egli portò la critica nella storia naturale, primo tras- 

 formò le descrizioni in pitture. Egli non si limitò, come i suoi predecessori, a com- 

 pilare: volle giudicare; non descrisse: dipinse, come ebbe a dire Flourens, tracciando 

 la storia dei suoi lavori e delle sue idee. Conobbe duecento specie di mammiferi e 

 quasi ottocento specie di uccelli, e di ciascuna di queste specie scrisse completa 



l'istoria, ponendo, così, per la zoolo- 

 gia, delle basi che saranno eterne, 

 mentre, con le descrizioni fornitegli 

 la Daubenton, preparava materiali 

 preziosi per l'anatomia comparata, egli 

 che non era appunto anatomo. Buffon 

 non è il fondatore della geologia; 

 ma fu tra i primi a pensare e dire 

 che il nostro globo ha la sua storia, 

 che grandi successivi cataclismi lo 

 condussero alle attuali sue condizioni, 

 che nelle sue viscere ed alla sua su 

 perfide sono le testimonianze di que- 

 ste sue antiche rivoluzioni. Egli non 

 è neppure il fondatore della paleon- 

 tologia; ma la previde e l'annunciò, 

 e primo indovinò e seppe che molte 

 specie di viventi furono distrutte e 

 scomparvero. Non solo Grande inspi- 

 ratore di verità e di scoperte, preparò 

 la venuta d'altri grandi naturalisti, 

 che continuarono l'opera sua, e, me- 

 rito pur grandissimo, rivestì i suoi 

 pensieri d'incomparabile forma. Nes- 

 suno meglio di lui, affermò Guillaume 

 nel discorso che ne celebrava la me- 

 moria nel suo centenario, nessuno 

 megUo di lui comprese quale intimo 

 legame unisca l'idea all'espressione, 

 per quale organica correlazione l'idea 

 plasmi la frase a propria imagine e 

 riceva dalle parole stesse la forma 

 più adatta a rivelarne i pregi. Fu con 

 l'eloquenza che prima lo scienziato 

 s'impose; e quando le sue opere apparvero, la società alla quale egli si rivolgeva, 

 senza approfondire i suoi concetti, applaudì sopratutto in lui il grande scrittore. In molte 

 delle pagine ch'essi scrisse, nelle prime, ad esempio, delle sue « Epoche della natura », 

 dove il pensiero e il periodo si svolgono con uguale e indivisibile maestà, appare 

 il genio. Del resto non è chi non sappia di quel suo stile maraviglioso, che è Buffon 

 medesimo. La sua chiarezza, la sua grandezza, la sua nobiltà, sono state lodate senza 

 fine e senza eccezione alcuna o riserva che sia, ed anche nel tempo a venire avranno 

 le stesse lodi da quanti saranno capaci di sentire la bellezza, che le sue opere scien- 

 tifiche sono vere opere d'arte. 



Giorgio Luigi Ledere, conte dei Buffon 

 (da un'incisione in rame di Ihellot). 



