392 PIER ANTONIO MICHELI E l'oRTO DEI SEJUPLICI DI FIRBNZE 



scere immediatamente un essere vivente, e specialmente un vegetale, ma che egli 



Linneo e il ..„.,. -in m 



metodo, aveva in conto di momentanee concessioni latte ai bisogni della nomenclatura, lutto 

 ciò che esiste sembrava a lui rigorosamente ordinato. Era convinto che, come i 

 nostri pensieri formano una catena non interrotta, tutti gli esseri debbono in qualche 

 modo collegarsi. S'era fatto suo l'aforismo famoso di Leibnitz « Natura non facit 

 saltum », e credeva che nella lunga serie delle forme viventi ciascuna specie rap- 

 presentasse una forma intermediaria fra altre due. Conosciuti tutti gli elementi 

 della serie, la scienza avrebbe potuto liberarsi dai sistemi e abbracciare il metodo 

 naturale, nel quale si sarebbe tenuto conto, non solamente delle forme esterne, ma 

 anche, e sopratutto, della struttura anatomica, delle facoltà, del modo di vivere de- 

 gli esseri. 



La nomen- Ma Linnoo ebbe anche altri meriti. Il grande naturalista svedese creò il lin- 



binomia. guaggio della scienza,, e lo fece rigoroso quanto era possibile. Ciascun organo fu de- 

 finito con precisione, ed ebbe un nome proprio, ciascuna modificazione importante fu 

 designata con un epiteto speciale: sicché le comparazioni divennero facili, e fu pos- 

 sibile ricercare i minimi particolari senza correre il rischio di perdeisi e di confon- 

 dere tutto. Con tale strumento Linneo prese a ricostruire la scienza intera. Potè così 

 rendere nel suo linguaggio energico e pittoresco i caratteri generici che Tournefort 

 non aveva espresso che con disegni. Inoltre questi caratteri furono esposti in un 

 nuovo ordine e sotto nuova luce. Ciascuna specie assunse, oltre il nome del genere 

 al quale apparteneva, un nome specifico semplice e significativo, che d'ordinario ri- 

 cordava qualche particolarità della specie stessa, e la nomenclatura binomia, che la 

 scienza non doveva poi abbandonare mai più, era così da lui creata. L'ultima edi- 

 zione del « Systema naturae » apparve nel 1766. Più tardi, nel 1780, fra Vordine 

 e il genere imaginati da Linneo, Batsch introduceva una nuova divisione, l'impor- 

 tanza della quale è divenuta presso che dominante, la famiglia. 



Non è però a credere che il secolo di Buff'on e di Linneo non avesse a van- 

 tare anche in Italia naturalisti egregi: in Italia, dove, del resto, già Cesalpino aveva 

 introdotto nella botanica i metodi aristotelici. L'errore che aveva condotto Cesalpino 

 ad ammettere come principio fondamentale della sua classificazione l'importanza fun- 

 zionale degli organi della riproduzione, si ripete infatti, sotto altra forma, nelle opere 

 di Linneo, le quali tutte, la « Philosophia botanica » compresa, apparsa nel 1751, 

 sentono fortemente l'influenza dell'opera del Cesalpino e delle sue idee. 

 Pier Antonio ^ &-^ prima di Liuneo in Italia erano stati botanici eccelsi. Primo forse fra tutti 



Micheli. Pier Antonio Micheli. 



Nato a Firenze nel 1679, Pier Antonio Micheli nel 1706 era professore a Pisa 

 dove in breve salì in tanta fama come botanico, che Sherard ebbe a considerarlo su- 

 periore a tutti i botanici contemporanei. Nel 1718 dalla società botanica fiorentina 

 gli fu affidata la direzione dell'Orto dei Semplici, che egli assunse il 17 ottobre, e 

 tenne poi sino alla sua morte nel 1737. 

 L'Orto dei L'Orto dei Semplici, ora Orto botanico del Regio Istituto di Studi superiori in 



^F^renze.*^' Firenze, fondato, come già dissi, circa il 1550, dopo i Donnini era caduto nelle mani 

 dei giardinieri che sostituivano ai semplici gli agrumi e i fiori. Il Micheli aveva 

 avuto in quel tempo l'idea di procurarsi un orto botanico. Il celebre scienziato, il 

 quale da solo, senza aver fatto alcun corso regolare di studi, né aver avuto alcun 

 diploma ufficiale, aveva saputo in poco tempo, col lavoro assiduo e con l'ingegno pre- 

 claro, procacciarsi tanta fama, s'era associato ad alcuni amici per affittare un giar- 

 dino in via dei Beffi, che egli si proponeva di popolare di piante rare. Con quell'orto, 

 fondato il primo ottobre del 1716, ebbe inizio la Società botanica fiorentina, la 

 quale si costituì il 10 luglio dell'anno seguente, presidente G. Sebastiano Franchi^ 



