IL CORALLO 



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Dioscoride, parlando delle gorgonie, le diceva una specie di corallo nero, più ra- 

 moso, e dava al corallo il nome di litodendron, cioè « pianta di pietra ». Ovidio 

 rappresentava il corallo come una pianta flessibile (vimen) fin che rimane nell'acqua, 

 ma che diventa una pietra fuor dell'acque all'aria: 



Duritiem tacto capiant ut ab aere^ qiiodque 



Vimen in aeqiiore erat, fiat super aequore saxum {Metam., libro IV). 



Questa supposizione di Ovidio fu nel secolo XVII confutata da Paolo Boccone, 

 Tournefort, nel 1700, comprendeva 1 coralli fra le piante dure come la pietra, e 

 Rumphius li comprendeva pur fra le piante, 



e precisamente fra le « piante che non hanno j^ 



fiori », ) 



Il conte Marsigli, nell'opera citata, non 

 solamente ritornò all'antica idea, contraria- 

 mente al Boccone, che, nelle sue « Ricerche 

 e osservazioni naturali » pubblicate ad Am- 

 sterdam nel 1674, aveva afi"ermato trattarsi 

 semplicemente d'una concrezione, ma, soste- 

 nendo che il corallo è una pianta, ne descrisse 

 i fiori, i corpi cioè che aveva veduto uscire 

 dalle cellette stellate del corallo, di forma 

 conica, e con i margini divisi come petali. 

 Inoltre, in seguito alle sue osservazioni, con- 

 statò che quei petali si contraevano, si apri- 

 vano, rientravano nelle cellette, e paragonò 

 il fenomeno a quello che offrono i fiori delle 

 belle di notte e le foglie delle sensitive. Questi 

 movimenti non gli suggerirono l'idea che po- 

 tesse trattarsi di animali. L'idea venne invece 

 in menteal marsigliese Giovanni Antonio Peys- 

 sonnel, che aveva viaggiato come medico 

 in Oriente, e alla Guadalupa, e che dichiarò 

 i pretesi fiori del corallo del Marsigli essere 

 animali simili alle actinie. La scoperta di 

 Peyssonnel, notificata nel 1727 all'Accademia 



di Parigi, fu male accolta. Réaumur fra gli altri la combattè aspramente. Ma pochi 

 anni dopo, nel 1740, il ginevrino Trembley, studiando l'idra d'acqua, già veduta da 

 Leenwenhoeck, scopriva la sua maravigliosa proprietà di riprodursi per mezzo dei 

 suoi piccoli frammenti, e la scoperta, fra le maggiori della fisiologia, eccitò 

 Réaumur a nuove ricerche. Réaumur infatti ripeteva con Bernardo de Jussieu le 

 esperienze di Trembley, dava il nome di polipi a questi animali, si ricredeva quanto 

 alle idee già esposte per combattere quelle di Peyssonnel, e riconosceva come polipi 

 anche i « fiori del corallo » del Marsigli, chiamando polipai le loro concrezioni 

 calcari, che paragonava agli alveari delle api. 



Nella sua opera sul Danubio, e precisamente nel IV volume, il Marsigli, che 

 per classificare gli uccelli che vivono sulle sue rive aveva accettato le classificazioni 

 di Willoughby e di Ray, imaginò una nuova classificazione pei pesci, distinguendo 

 le specie che dal mare risalgono i fiumi (i soli storionidi, molte specie di huso, anta- 

 ceus, molte forme di sturió), le specie che abitano le acque stagnanti e le correnti 

 indiff'erentemente, e infine i pesci di roccia [saxatiles), che preferiscono le acque vive 



Filippo Re (da una fotografìa). 



Altri studi 



del 

 Marsigli. 



