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dei monti. Suddivise poi questi gruppi tenendo conto dei caratteri offerti dalla pelle, 

 e solo pel quarto gruppo, comprendente la maggior parte dei ciprini (collocando gli 

 altri nel terzo gruppo) e il luccio, prese in considerazione la presenza o la mancanza 

 dei raggi nelle pinne. Infine oppose gli storionidi, come cartilaginei, ai pesci ossei. I 

 disegni, incisi su rame, che illustrano quest'opera, sono bellissimi, sicché tutte le 

 specie sono facilmente riconoscibili. Il Carus nella sua « Storia della Zoologia », di- 

 chiara che le descrizioni del Marsigli sono, con quelle del Cysat, i contributi più 

 importanti dell'epoca alla fauna ictiologica dell'Europa centrale. Quanto agli inver- 

 tebrati, il Marsigli non diede che qualche figura di crostacei e di molluschi. Frale 

 opere minori sue è da ricordare infine un « Trattato dei funghi ». 



^Antonio i[ nomo di Antonio Vallisnieri non è meno celebre. Nato nell'antico castello di 



Tresilico in Garfagnana il 3 moggio 1661, d'antica e nobile famiglia, già signora di 

 Vallenera nel ducato di Reggio, il Vallisnieri fu pure scolaro del Malpighi, che lo 

 volle e lo ebbe amico, e più volte ebbe a frenare il suo ardore nello studio, e in- 

 segnò medicina a Padova dal 1700 al 1730. Fu medico onorario dell'Imperatore e 

 creato cavaliere dal ducja di Modena. Morì il 28 gennaio 1730. 



vaiHsnierr' Il Vallisnieri s'occupò di molte questioni concernenti le scienze naturali, e lasciò 



dappertutto larghe impronte del suo ingegno, della sua coltura, delle sue osserva- 

 zioni profonde. Diede nel 1715 l'anatomia completa del camaleonte e numerose 

 osservazioni di grande importanza su questo singolarissimo rettile africano, che 

 qualche volta è trasportato col legname in Sicilia. E soprattutto celebre in fisiologia 

 per aver continuato le ricerche del Redi sull'origine dei pretesi esseri imperfetti, che 

 si credeva risultassero da una generazione spontanea. Il suo libro « Curiosa origine 

 d'alcuni insetti » apparve nel 1700. Egli vi stabilisce che non vi ha generazione spon- 

 tanea di sorta, in modo anche più dimostrativo e decisivo di quel che non facesse il 

 Redi. Nell'opera « Esperienze e osservazioni intorno all'origine, sviluppi e costumi di 

 vari insetti », pubblicata a Padova nel 1713, fece conoscere lo sviluppo di molte specie 

 che erano sfuggite agli osservatori anteriori a lui. Gli insetti che meglio descrisse, e 

 per la prima volta, sono il formicaleone, l'icneunone, la xilocopa, l'estro emorroidale, 

 la criocera rossa del giglio, l'ilotoma della rosa, il kermes, il punteruolo. Nel 1724 

 pubblicò un altro libro intitolato « Storia della generazione dell'uomo e degli animali », 

 nel quale prova che il feto è preesistente nell'evo, e che non si può concepire la sua 

 formazione completa in ogni sua parte nella sostanza prolifica, per quanto lo si possa 

 concepire come semplicissimo in quel suo stato fetale. Secondo il Vallisnieri il prodotto 

 degli organi maschili della riproduzione non servirebbe che a risvegliare, per dir così, 

 a eccitare l'attività dell'uovo, e dargli il moto che cesserà poi solo con la sua morte, 

 nello stesso modo che la fiamma accende la candela ed origina i fenomeni che si 

 svolgono durante l'intera sua combustione. Dalla teoria del Vallisnieri deriva la con- 

 seguenza strana, ma non inintelligibile, quando si pensi alla straordinaria divisibilità 

 della materia, che tutti i germi sono stati, dalla loro creazione, incastrati per così 

 dire l'uno nell'altro, e che la prima femmina di ciascuna specie animale conteneva 

 tutta la propria specie sino alla estinazione di questa. All'obbiezione fatta a questa teoria 

 delle forme preesistenti, della somiglianza dei figliuoli quando alla madre, quando al 

 padre, Vallisnieri rispondeva dichiarando che l'immaginazione della madre aveva no- 

 tevole influenza sul feto, e che da questa influenza doveva derivare l'occasionale ras- 

 somiglianza col padre sebbene i germi preesistano nel corpo materno. Queste idee 

 furono sostenute dal Bonnet, dallo Spallanzani, e da altri, alla fine del Settecento e 

 al principio del secolo XIX, e dovevano poi ricevere notevole conforto dai fenomeni 

 della partenogenesi, e dalle esperienze recenti di partenogenesi artificiale. Il Valli- 

 snieri contribuì anche notevolmente a volgarizzare un certo numero di forme zoolo- 



