402 



LAZZARO SPALLANZANI 



•Giuseppe 

 Olivi. 



Lazzaro 

 Spallanzani 



Ricerche 

 sugli sper- 

 matozoi. 



studi sui globuli rossi del sangue e sulla cosi detta irritabilità halleriana, e sui fe- 

 nomeni nervosi in genere. Fra le principali sue pubblicazioni sono da ricordare le 

 seguenti: « Dei moti dell'iride » (Lucca, 1765), curiosa memoria originale, e tanto 

 più degna di nota in quanto, per un singolare caso, il Fontana poteva contrarre e 

 dilatare a sua voglia l'iride propria, « Ricerche fisiche sopra il veleno della vipera » 

 (Lucca, 1767), estese poi e ripubblicate nel 1786 in due volumi, col titolo « Trattato 

 sul veleno della vipera, sui veleni americani, sul lauro ceraso e sopra alcuni altri 

 veleni vegetabili », « Descrizioni ed usi di alcuni strumenti per misurare la salubrità 

 dell'aria » (Firenze, 1774), « Ricerche filosofiche sopra la fisica animale » (Firenze, 

 1775), e « Ricerche fisiche sulla natura dell'aria deflogisticata e dell'aria nitrosa » 

 (Parigi, 1776). 



Non l'Italia soltanto, ma l'intiera Europa ammirava già come sommo naturalista 

 un altro italiano, Giuseppe Olivi, di Chioggia, nato nel 1769, quando la morte lo 

 colse ventiseienne appena, nel 1795. Religioso filippino, egli si diede giovanissimo 

 alle scienze naturali, portandovi acutezza di osservazioni e genialità di vedute e sono 

 tenuti in grande conto i suoi studi sulle conferve e sulle spugne, le indagini mercè 

 le quali determinò l'influenza della luce sui vegetali, e sopratutto la sua « Zoologia 

 del mare Adriatico, e specialmente dal suo confine settentrionale fino all'altura di 

 Ancona e di Zara » (1792), nella quale mette in evidenza l'influenza dell'ambiente 

 sugli esseri viventi, e descrive specie che Linneo non conobbe. 



Ma sopra tutti famoso fu Lazzaro Spallanzani, quello Spallanzani che Cuvier, pa- 

 ragonandolo al Bonnet, dichiarava « infinitamente più utile alle scienze naturali, in 

 quanto conservò per tutta la vita la facoltà di osservare, la esercitò con un ardore 

 inconcepibile, ed ebbe la fortuna di scoprire dei fatti straordinarissimi e curiosissimi 

 che hanno avuto la più grande influenza sugli ulteriori progressi della filosofia », 

 quello Spallanzani del quale il Bonnet a sua volta affermava aver egli da sé solo in 

 pochi anni scoperto maggiori cose che non abbiano fatto in molti anni le più illu- 

 stri Accademie del mondo, quello Spallanzani infine che il Carus riconosce come il 

 fondatore della teoria della fecondazione, e del quale l'Hoefer, nella sua « Storia 

 della zoologia » pubblicata nel 1873, ricorda appena fuggevolmente il nome! 



Nacque Lazzaro Spallanzani a Scandiano, nella provincia di Reggio Emilia, al- 

 lora appartenente al ducato di Modena, nell'anno 1729. Studiò egli successivamente 

 a Modena, poi nel collegio dai Gesuiti a Reggio, e finalmente nell'Università di Bo- 

 logna, per seguirvi, giusta i desideri del padre, il corso di giurisprudenza. Ma la 

 natura con le sue bellezze, coi suoi misteri, lo attirò a sé, e in breve la fisica e 

 l'anatomia, che erano state richiamate a nuova vita dal Vallisnieri, e le lezioni del 

 Bianconi e della celebre Laura Bassi, sua concittadina e congiunta, lo decisero a 

 darsi alle scienze. Non tralasciò però gli studi letterari e filosofici: tanto che fu 

 nominato professore di belle lettere e di filosofia, prima a Reggio nel 1754, poi a 

 Modena nel 1760, anno nel quale pubblicò « Le riflessioni intorno alla traduzione 

 dell'Iliade del Salvini », che mandò all'Algarotti. 



Fu a Modena che lo Spallanzani cominciò a pubblicare alcune osservazioni, che 

 attirarono su lui l'attenzione e la considerazione dei più dotti fisiologi del tempo, 

 l'Haller e il Bonnet fra gli altri. Si tratta d'una « Dissertazione microscopica riguar- 

 dante il sistema di Needham e Bufi'on » (Modena, 1765). Needham e Buffon consi- 

 deravano allora gli spermazotoi come molecole organiche, e credevano che gli ani- 

 mali fossero formati dalla riunione di tali molecole. Lo Spallanzani, avendo sotto- 

 posto gli spermatozoi a più accurate osservazioni microscopiche, riconobbe in essi la 

 sensibilità, il movimento volontario, la facoltà di riprodursi, tutte infine le proprietà 

 degli organismi viventi, e considerandoli pertanto come tali, attaccò da questo punto 



