ALBERTO FORTI S 



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morie di Matematica e di Fisica della Società Italiana ». Egli ebbe un fratello, Pietro, 

 che fu eccellente professore di Botanica a Padova. 



Alberto Fortis, nato a Vicenza nel 1741, figlio d'un barbiere, ex-agostiniano, 

 cominciò la sua carriera geologica col descrivere i colli di Montegalda nel Vicentino. 

 Nel 1771 fu nelle isole di Cherso ed Oserà nel Golfo del Quarnero, dove qualche 

 natui'alista aveva detto trovarsi in grande copia ossa umane pietrificate. Perchè erano 

 quelli i tempi nei quali i più credevano i fossili avanzi del diluvio Noetico, e la loro 

 ricerca era divenuta affannosa addirittura. Pia Buttner nel 1710 aveva pubblicato i 

 suoi « Rudera Diluvii Testes »; Giuseppe Monti, nel 1719, illustrando una mandibola 

 trovata a Monte Biancano nel Bolognese, l'aveva riferita ad una morsa nella sua 

 memoria « De monumento diluviano »; Gaetano Monti, nelle goccioline d'acqua tro- 

 vate nei Nuclei di calcedonia delle conchiglie di Monte della Guardia presso Bologna, 

 aveva creduto di scoprire gocciole dell'acqua del Diluvio; nel 1734 Giovanni Bianchi 

 da Rimini asseriva d'aver trovato nel « palazzo dei diavoli » a Siena nientemeno che 

 « le corna di Ammone »; lo Scheuchzer, d'Altorf, aveva descritto nel 1725 come 

 un « Homo diluvii Testis » ciò che Cuvier trovò poi essere gli avanzi d'una sala- 

 mandra gigantesca; e finalmente il dotto professor Beringer, di Wurtzburg, aveva 

 descritto in latino, illustrandole con ventuna magnifiche tavole in-folio i fossili . . . 

 fabbricati dai suoi studenti, in un'opera « Litographia Wircehurgensis dugentis 

 lapidum fìguratorum, a patiori insedi formium, prodigiosis imaginibus exornata », 

 dedicata al suo Sovrano, che gli costò poi, per ritirarne le copie, il patrimonio, e 

 poscia, pel dolore e per la vergogna, la morte. E il Fortis dapprima ammise il fatto 

 delle ossa umane pietrificate, testimoni del diluvio; ma più tardi ebbe a dubitarne. 

 Del resto, indi a poco, il suo « Viaggio in 

 Dalmazia » lo rendeva celebre e veniva 

 tradotto in tutte le lingue d'Europa. Ritor- 

 nato in patria, da una sua villa sul colle 

 di Arzignano, nel Vincentino, faceva poi fre- 

 quenti escursioni alle classische terre di Ve- 

 stena, di Bolca, e di Ronca, osservando, 

 raccogliendo materiali preziosi, notando. 

 Nella sua « Memoria orittografica sulla valle 

 di Ronca » per primo fra i geologi notò e 

 descrisse conchiglie marine fossili nelle 

 rocce vulcaniche. Fu per primo a ricono- 

 scere che certi pesci fossili di Bolca non 

 appartengono alle specie attualmente vi- 

 venti nei nostri mari, ma ad altre ora vi- 

 venti nelle acque della Polinesia. In una 

 sua memoria preziosa, riferentesi alle ossa 

 di elefante rinvenute nelle terre di Roma- 

 gnano nel Veronese, ammise che l'elefante 

 avesse vissuto anticamente su quelle terre, 

 e dichiarò infantile la supposizione che esse 

 si riferissero ad animali colà sepolti dall'uomo per loro riti superstiziosi. Pregevo- 

 lissima è pure una sua memoria sui colli Euganei. Riconoscendoli di natura vulca- 

 nica, trovava negli antichi vulcani padani l'origine del mito di Fetonte caduto nel 

 Po, come dall'esame geologico delle terre lUiriche argomentava possibile la venuta 

 degli Argonauti nell'Adriatico. Fu anche buon letterato, e patriotta ardente. Esule 

 a Parigi nel 1798, vi raccolse e pubblicò in due volumi i suoi lavori sull'Italia, ar- 



Aloerto 

 Fortis. 



Lazzaro Moro (da un'incisione in rame). 



Homo 



diluvii 



testis. 



