428 LA MEDICINA ELETTRJCA 



tricisti della seconda metà del Settecento, degli inventori e costruttori di nuove mac- 

 chine, e di nuovi apparecchi elettrici, degli sperimentatori che ogni giorno scoprivano 

 nuovi fatti, dei dotti che ne traevano pratiche applicazioni d'importanza somma 

 per l'altre scienze tutte, per l'industrie, per le arti. E neppure sarebbe possibile tracciare 

 una completa storia aneddotica dell'elettricità in quell'epoca. Ricorderò solo come 

 l'abate Nollet, il quale aveva già avuto l'onore di ripetere il suo corso di fisica del 

 Collegio di Navarra per sei mesi a Torino, alla presenza di Carlo Emanuele III, re 

 di Sardegna, qualche anno appresso, a Parigi, alla presenza del Delfino di Francia, 

 offri alla Corte lo spettacolo strano e grottesco d'una intera compagnia di guardie 

 francesi strette per mano, in catena, scosse, fra i più ridicoli contorcimenti, fra le 

 smorfie più orribili, da una batteria di bottiglie di Leida ... E ricorderò anche come 

 la « catena elettrica » fosse per causa di curiosissime ipotesi. 



La cosa capitò ad un fisico di qualche merito professore nel Liceo Luigi il 

 erettrica* Grande, a Parigi, il Sigaud di Lafoud. Egli aveva fatto formar la catena da circa 

 sessanta de' suoi scolari nella corte del Liceo, e si provava a dar loro la scossa mediante 

 una grande boccia di Leida. Ma la scossa, egli che era ad uno dei capi della catena, 

 non la sentiva, e dall'altra estremità essa non arrivava che al sesto scolaro. Ripe- 

 tuta invano l'esperienza, naturalmente gli sguardi di tutti si volsero al settimo sco- 

 laro . . . Era questi un ragazzo, che mancava, dirò così, di ciò che costituisce il carat- 

 tere più saliente dell'uomo! E perchè la cosa era nota, successe un tale tumulto 

 fra gli scolari, che il professore fu costretto a sospendere esperienza e lezione ed 

 a mandar tutti a spasso. 



Naturalmente il Sigaud pensò alla cosa, e l'indomani, dalla cattedra, emise l'i- 

 potesi che l'uomo deficiente ... nel senso di quel suo disgraziato scolaro, fosse refiat- 

 tario alla elettricità! ... 



L'ipotesi fu raccolta e discussa. Per qualche tempo a Parigi non si discorse 

 d'altro: tanto più che si diceva che un cantante napoletano allora a Parigi, e che 

 possedeva una dolcissima voce di soprano, avesse appunto invano provato a rice- 

 vere la scossa elettrica. Giunta la cosa alle orecchie del duca di Chartres, questi fece 

 venire a sé il professor Sigaud insieme a parecchi altri fisici ed a tre musici della 

 Cappella del Re, e volle si procedesse subito ad una prova decisiva. Così fu fatto, 

 I tre musici sentirono la scossa. 



Ma fu solo qualche tempo dopo che tutto fu chiarito. Il disgraziato scolaro, 

 supposto refrattario alla elettricità, s'era messo il giorno della esperienza famosa 

 coi piedi in una pozzanghera, e l'elettricità, giunta a lui, preferiva disperdersi attra- 

 verso al suolo al correre attraverso alla catena umana. Così fu resa giustizia allo 

 scolaro, e così anche, dice un cronista, nell'attesa che fossero proclamati tutti eguali 

 dinanzi alla legge, gli uomini furono riconosciuti tutti eguali dinanzi alla elettricità. 



Di quel tempo si sparse anche pel mondo dei dotti un'altra straordinaria noti- 

 zia; per opera d'un fisico italiano, si diceva, era sorta, miracolosa, la medicina 

 elettrica ! 

 La medicina ^ giornali italiani dal 1747 al 1749 furono pieni di articoli su questa nuova 



elettrica, medicina, e di narrazioni di cure meravigliose da essa ottenute. Si affermava che 

 sostanze medicinali, balsami e droghe d'ogni sorta, ermeticamente chiusi in tubi di 

 vetro, che venivano poi elettrizzati mediante lo strofinamento, non solo potevano 

 coi loro principi essenziali medicamentosi passare attraverso le pareti dei tubi, ma 

 penetrare insieme col principio elettrico nei corpi umani, operando come e meglio 

 che se introdotti direttamente negli organismi. Si narrava di un tale, che, afflitto da 

 un dolore ai fianchi ribelle all'issopo prescrittogli, si fece elettrilizzare tenendo fra 

 le mani, ermeticamente chiuso, un tubo di vetro intonacato di balsamo del Perù, 



