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II- PRIMATO DEGLI ITALIANI NELLA BOTANICA 



La botanica 



in Italia 



alla line del 



sec. XVIII. 



L'opera di 

 DeCandollo. 



(l'Iaghilterra, e d'Italia, cosi gli studi botanici nella seconda metà del secolo XVIII 

 in Italia, come altrove, si ispirarono alle teorie Linneane dandoottimi risultati. Marcello 

 Malpighi aveva già fondato l'istologia vegetale, e con N. Grewaveva postole basi della 

 anatomia macroscopica e della organogenia: aveva inoltre dimostratola funzione nutri- 

 tizia o assimilatrice delle foglie, scoperto i tubercoli radicali delle Leguminose, spiegato 

 l'origine delle galle, dato il nome suo a cento altre scoperte geniali; Pietro Antonio 

 Micheli aveva fondato in Firenze la prima Società Botanica d'Europa (1717), e con 

 la pubblicazione dei suoi «Nova plantarwn genera » (1729)avev.'i fatto conoscere, illu- 

 strato e classificato numerose Crittogame creando la crittogamologia; Francesco Grise- 

 lini da Venezia e Vitaliano Donati da Padova avevano quasi contemporaneamente 

 scoperto (1750) la fruttificazione delle alghe Florideee Fucacee; Giambattista dal Co- 

 volo di Feltro aveva illustrato (1764) i fenomeni di irritabilità e di movimento degli 

 stomi delle Composte Cinaree; Bonaventura Corti di Modena aveva scoperto (1772) 

 ed illustrato la circolazione intercellulare delle piante nelle Care, nelle Cauline, e 



in altre specie vegetali; e finalmente Andrea Com- 

 paretti aveva scoperto (1791) la deiscenza delle 

 antere e l'esistenza della clorofilla: assicurando così 

 anche nel secolo XVIII negli studi botanici all'Italia 

 quel primato, che invano altri le negarono, e che 

 il Saccardo, il quale registica questi fatti come i più 

 notevoli del secolo, sostenne e difese nel suo bel 

 discorso su « Il primato degli italiani nella bota- 

 nica » letto il 5 novembre 1893 nell'Aula Magna 

 della R. Università di Padova per l'inaugurazione 

 dell'anno accademico. 



Il secolo XIX s'iniziava con le relazioni dei 

 viaggi scientifici di Humboldt e di Bonpland nelle 

 regioni equinoziali, e conia pubblicazionedelle teorie 

 botaniche di De Candolle. Humboldt (1769-1859) 

 aveva creato la geografia botanica, Bonpland (1773-1858) aveva fatto conoscere al- 

 l'Europa seimila nuove piante, e aveva pubblicato la monografia delle « Mela- 

 stomee », una descrizione delle » Piante rare della Malmaison », un'opera sulle 

 « Mimosee e altre piante leguminose del Nuovo Continente », e i sette volumi dei 

 « Nova genera et species plantarum ». Agostino Piramo de Candolle (1778-1841), 

 che già aveva pubblicato nel 1799 una « Storia delle piante grasse », numerose me- 

 morie sul sonno delle piante, e la sua tesi di laurea i< Sulle proprietà medicinali 

 delle piante », ottenuta, dopo la morte di Broussonet, nel 1808, la cattedra di bota- 

 nica a Montpellier, pubblicava nel 1813 la sua «Teoria elementare della botanica » 

 nella quale indicava i rapporti naturali delle parti della pianta, e poneva la prima 

 base della sua teoria generale sulla organizzazione degli esseri, ciascuna classe dei 

 quali è, secondo lui, sottoposta ad un piano generale sempre simmetrico, qualunque 

 ne sia l'apparenza. Poco dopo, nel 1815, costretto a lasciar la Francia, riparava a 

 Ginevra, dove intraprendeva la descrizione di tutte le piante nuove. Il De Candolle 

 pubblicò la prima parte della sua opera colossale nel 1824, e la continuò poi sino 

 alla morte, che seguì nel 1841, affidandone la continuazione al figlio, che ne pubblicò 

 nel 1849 l'ultimo volume. L'illustre uomo, che lasciò inoltre, senza tener conto di 

 infinite opere minori, un' « Organografia », una « Fisiologia vegetale » che gli fruttò 

 il grande premio della Società Reale di Londra, la « Geografia botanica » e le 

 « Esperienze relative alla influenza della luce sui vegetali », fu il primo botanico 

 che stabilisse una netta distinzione fra i caratteri fisiologici ed i morfologici, e che 



Agobtino Puamo de Candolle. 



