460 LA FILLOTASSI 



R. Brown. 



ponesse in luce la discordanza che esiste fra la parentela morfologica e Vhàbitus 

 fisiologico, discordanza la quale racchiudeva un problema che i botanici, potevano 

 risolvere soltanto mezzo secolo dopo mercè la teoria della selezione. Egli scopri inoltre 

 l'esistenza del piano di simmetria, che si designò più tardi col nome di tipo, scoprì 

 la causa delle modificazioni anormali che i vegetali subiscono, attribuì infine alle 

 foglie nella funzione nutritizia vegetale l'importanza che esse veramente hanno e 

 che Malpighi aveva intravista. 



Quasi contemporaneamente l'inglese Roberto Brown (1773-1858), che Humboldt 

 disse hotanicorum facile princeps, metteva in luce i rapporti di numero esistenti 

 fra gli stami, i carpelli e gli involucri florali nelle Monocotiledonee e nelle Dicoti- 

 ledonee, compiva i primi passi che dovevano condurre alla scoperta della storia dello 

 sviluppo dell'embrione^ e stabiliva i caratteri che hanno importanza per la sistematica 



ed appartengono al dominio della morfologia pura, 

 opponendo il metodo naturale in tutta la sua ori- 

 ginalità ai sistemi artificiali. Mentre Endlicher in 

 Germania (1840), Brongniart in Francia (1843), e 

 Liudley in Inghilterra (1845), fondavano le classifi- 

 cazioni dalle quali Darwin doveva poi trarre taluno 

 (lei principii fondamentali della sua teoria della 

 discendenza, per opera di Schimper e di Brown, 

 dalla dottrina delle metamorfosi di Goethe derivò 

 una nuova concezione idealista del mondo vegetale, 

 c.schimpe-. \^/IJ^il Jf^jg^^^ Carlo Schimper (1803-1867) fondava infatti nel 



1830 la dottrina che egli designò col nome di 

 iEG»iuEN?''''''HMBRHPP^F^ ^ teoria della disposizione delle foglie, e che fu poi 

 Roberto Brown. detta la fillotassi, la teoria alla quale Brown con- 



sacrava quindi studi profondi, che dovevano con- 

 durlo alla constatazione dei contrasti esistenti tra la filosofia naturale teleologica e 

 la scienza moderna, e della quale Hoffmeister doveva poi rilevare tutti gli errori. 

 La teoria La tooria della fillotassi, o almeno la constatazione di alcuni fatti fillotassici, non 



FiHotassi. era cosa del tutto nuova. Leonardo da Vinci già nel 1500 ne aveva posto le basi 

 nel libro VI del suo « Trattato della pittura », come osservava l'Uzielli nelle sue 

 « Osservazioni botaniche di L. da Vinci » (Firenze, 1869), e Antonio Cesalpino, e, 

 più tardi, verso la metà del secolo XVIII, il Bonnet, avevano anch'essi preso in con- 

 siderazione la regolare disposizione delle foglie sui rami. Schimper ri feri tutti i 

 rapporti di posizione delle foglie ad un solo principio, che implicava delle teorie spe- 

 ciali circa l'accrescimento del fusto. Egli credeva infatti che lo sviluppo del fusto 

 seguisse secondo una progressione paragonabile nella forma ad una spirale: esage- 

 razioni locali nella spirale stessa davano, secondo lui, origine alle foglie. Grazie a 

 questa teoria, perfezionata da un'abile nomenclatura, i botanici poterono arricchire 

 il loro vocabolario di espressioni chiare, precise, che rispondevano alle necessità della 

 descrizione delle forme vegetali più differenti. Inoltre essa ebbe il grande merito 

 di permettere ai botanici di perfezionare e condurre ad un metodo definitivo gli studi 

 morfologici che avevano per oggetto l'osservazione comparata, non solo dei fiori e 

 delle infiorescenze, ma anche degli apici vegetativi e delle loro ramificazioni, conte - 

 nendo per ciò appunto in se stessa uno degli elementi della storia dello sviluppo, 

 giacché essa fondava tutte le osservazioni riferentisi alle forme vegetali sul fatto 

 della successione genetica delle foglie e delle loro gemme ascellari, successione che 

 si estende dalla base della pianta alla sua sommità. 



La fillotassi, non ostante i suoi vizi fondamentali, che trent'anni più tardi, come 



